내가 알게된 분이 최근에 하나님을 알게되어서 기독교 동아리에도 들어가게되고 교회에도 다니게 되었는데 교회에 적응을 잘 못하겠다. 정이 잘 안간다고 고민을 하셔 뭐라고 조언해주는게 좋을까?

그분 마음이 참 복잡하실 것 같습니다. 하나님을 알게 되고, 용기 내서 교회와 동아리까지 들어갔는데도 정이 잘 안 간다고 느끼면, 괜히 자기만 이상한 사람 같고, 신앙까지 흔들리는 것처럼 느껴지기 쉽습니다. 그런 마음 자체가 전혀 이상하지 않다는 것을 먼저 꼭 알려주면 좋겠습니다.

처음 교회에 가면 이미 서로 친한 사람들 속에 혼자 들어가는 느낌이 들어 거리감이 생기기 쉽습니다. 신앙의 깊이가 다른 것 같고, 말투나 분위기가 낯설어서 마음의 문이 금방 안 열릴 수도 있습니다. 이건 그분이 믿음이 부족해서가 아니라 ‘관계’의 문제이기 때문에, 시간을 두고 천천히 익숙해지는 과정이라고 보는 것이 건강합니다. “당연히 어색할 수 있는 시기야”라고 공감해 주는 것이 큰 위로가 됩니다.

조언을 해줄 때는, 교회에 대한 감정보다 하나님과의 관계에 먼저 집중해보도록 gently 이끌어 주면 좋겠습니다. “교회는 아직 어색해도, 하나님을 알고 싶은 마음은 계속 소중히 가져가자”라고요. 예배 때 말씀을 듣고, 찬양 가사를 곱씹어 보고, 혼자 있을 때 성경을 조금씩 읽어보는 작은 걸음들을 응원해 주면 좋습니다. 예를 들면 요한복음이나 마가복음처럼 예수님의 이야기가 나오는 복음서를 천천히 읽어보도록 도와줄 수 있습니다. 하나님은 사람들의 완벽한 공동체를 통해서만이 아니라, 그분 개인의 삶 한가운데서도 역사하신다는 점을 나눠줄 수 있습니다.

또 한 가지는, 교회를 ‘한 번에 정이 들어야 하는 곳’이 아니라, ‘조금씩 알아가는 곳’이라고 느끼도록 도와주는 것입니다. 다 친해지려고 하기보다, “우선 한두 사람만이라도 편하게 느껴지는 사람을 찾아보자”라고 조언해 줄 수 있습니다. 동아리나 교회에서 유난히 친절했던 사람, 혹은 나이와 취미가 비슷한 사람에게 예배 후에 짧게라도 대화를 나눠보는 식으로요. 어색함 속에서도 아주 작은 연결점을 찾아가는 것이 중요합니다.

무엇보다 “정이 잘 안 간다고 해서 하나님이 너를 덜 사랑하시는 건 절대 아니야”라는 메시지가 꼭 전해지면 좋겠습니다. 사람에게 느끼는 감정은 시간에 따라 변하지만, 하나님의 사랑은 그분의 기분이나 적응 정도에 따라 바뀌지 않습니다. 성경은 이렇게 말합니다. “우리가 아직 죄인 되었을 때에 그리스도께서 우리를 위하여 죽으심으로…”(로마서 5:8) 즉, 여전히 서툴고 낯설어하는 그 모습 그대로도 하나님께는 이미 사랑받는 존재임을 기억하도록 도와주는 것이 가장 큰 격려가 될 것입니다.