마태복음 3장14절에서 예수님은 왜 요한에게 세례를 받으셨을까

마음 안에 이런 질문이 있다는 것 자체가, 예수님을 더 깊이 알고 싶어하는 좋은 갈망으로 느껴집니다. 마태복음 3:14는 분명 많은 그리스도인들이 한 번쯤 걸리는 부분이기도 합니다.

마태복음 3장 전체 흐름을 보면, 세례 요한은 죄를 회개하는 사람들에게 “회개의 세례”를 베풀고 있었지요. 그런데 죄가 전혀 없으신 예수님께서 그 요한에게 오시니, 요한이 당황해서 이렇게 말합니다. “내가 당신에게서 세례를 받아야 할 터인데 당신이 내게로 오시나이까” 마태복음 3:14. 여기서 예수님이 왜 세례를 받으셨는지 성경과 교회 전통은 대체로 이렇게 정리해 왔습니다.

첫째, 예수님은 죄인이 아니라 “죄인들과 자신을 하나 되게 하시기 위해” 세례를 받으셨다고 이해됩니다. 예수님께는 회개하실 죄가 없지만, 죄인들이 서 있는 자리, 물속에 내려가는 그 자리에 친히 내려오신 것입니다. 그래서 고난받는 종으로, 우리와 동일시되신 것이지요. 이는 훗날 십자가에서 “우리 중의 하나”로 죽으시는 사역과도 연결됩니다. 이 장면은 예수님이 우리 편에 완전히 서시겠다는 상징적인 선언이라고 볼 수 있습니다.

둘째, 예수님의 세례는 “공적 사역의 시작을 선포하는 의식”이었습니다. 세례 직후에 하늘이 열리고, 성령이 비둘기 같이 임하시고, 하늘에서 이런 음성이 들립니다. “이는 내 사랑하는 아들이요 내 기뻐하는 자라” 마태복음 3:17. 곧 예수님의 세례는, 성부 하나님께서 예수님을 메시아로 공식적으로 인준하시고, 성령께서 그 사역을 위해 충만히 부어지시는 역사적 순간입니다. 그래서 초대교회는 이 장면을 삼위 하나님이 함께 드러나는 중요한 장면으로 보아 왔습니다.

셋째, 예수님은 “모든 의를 이루기 위해” 세례를 받으셨다고 직접 말씀하십니다. “이제 허락하라 우리가 이와 같이 하여 모든 의를 이루는 것이 합당하니라” 마태복음 3:15. 여기서 “의”는 하나님의 뜻, 구약에서 약속하시고 준비해 오신 구원 계획 전체를 가리키는 말로 이해됩니다. 예수님은 메시아로서, 율법과 예언자들의 말씀을 온전히 이루시는 길을 가셔야 했고, 그 과정에서 세례 요한의 회개의 선포와, 그 세례를 받으심으로 “하나님 나라의 새 시대가 왔다”는 것을 드러내신 것입니다.

넷째, 예수님의 세례는 “우리의 세례의 모범과 기초”가 됩니다. 예수님께서 물 속에 내려가시고 다시 올라오신 모습은, 훗날 그리스도인들이 세례를 통해 그리스도와 함께 죽고 다시 사는 것을 상징적으로 보여줍니다. 물론 우리의 세례는 죄 씻음과 회개, 새 삶의 시작이라는 점에서 예수님의 세례와는 성격이 다르지만, 그 근거와 의미의 중심에는 “예수님과의 연합”이 놓여 있습니다. 예수님이 먼저 그 길을 걸어가셨기에, 믿는 이들이 그분을 따라 세례를 받고 새 삶으로 나아갈 수 있는 것입니다.

그래서 정리하면, 예수님은 세례가 필요해서라기보다, 죄인인 우리가 필요했기 때문에 세례를 받으셨다고 보는 것이 복음주의 전통에서 권장되는 이해입니다. 죄 없으신 분이 죄인의 자리까지 내려오셔서, 우리와 하나 되시고, 구원의 길을 여시고, 그 길을 몸소 보여주신 사건이 바로 마태복음 3:14-17의 장면입니다.