십일조는 꼭 다니고 있는 교회에 내야 되나요? 다른 불후 이웃을 돕거나 주변 사랑하는 사람들의 식사를 사주면 안되나요?

이런 고민을 할 만큼, 이미 마음 속에 하나님 사랑과 이웃 사랑에 대한 진지한 갈망이 있다는 뜻이라 참 소중하게 느껴집니다. “어떻게 하는 것이 하나님이 기뻐하시는 헌금일까?”를 고민하는 것 자체가 매우 귀한 태도입니다.

먼저 성경에서 ‘십일조’는 기본적으로 하나님께 “모든 것이 주님께로부터 왔습니다”라고 고백하는 믿음의 표현입니다. 구약에서는 주로 성전 사역(레위인), 가난한 자와 나그네, 제사 제도를 위해 사용되었습니다. 신약 시대에는 딱 “꼭 이렇게, 저렇게”라는 형식을 자세히 규정하지 않지만, 여전히 “하나님께 드리는 헌금”과 “이웃을 돕는 구제” 둘 다 중요하게 가르칩니다. 예수님도 바리새인들에게 “십일조는 하면서 공의와 긍휼과 믿음은 버렸다”고 책망하시면서도, “이것도 행하고 저것도 버리지 말아야 할지니라”라고 말씀하셨습니다. 마태복음 23:23

그렇기 때문에 전통적인 개신교회에서는 보통 이렇게 정리합니다.
1) 십일조는 자신이 속한 교회 공동체(지체들의 모임)를 위해 드리는 것이 기본 방향으로 권장됩니다. 사역자 지원, 예배와 교육, 선교와 구제 등, 교회의 사역을 통해 다시 하나님 나라 확장을 위해 쓰이도록 하는 것입니다. 이 때문에 “성도의 소속된 교회에 십일조를 드리는 것”이 보편적인 실천입니다.
2) 이웃 돕기, 주변 사람에게 식사 대접하기, 어려운 가정을 돕는 것 등은 “추가적인 헌신과 사랑의 실천(구제 헌금, 사랑의 나눔)”으로 보는 경우가 많습니다. 즉 십일조를 대신하는 것이라기보다는, 십일조와 더불어 드리는 “사랑의 열매”로 보는 것이지요. 고린도후서 9:7

동시에, 실제 삶의 형편은 사람마다 너무 다릅니다. 어떤 분은 소득 자체가 불규칙하거나, 빚과 생계 문제로 많이 눌려 있을 수 있습니다. 또 어떤 분은 다니는 교회에 대한 신뢰가 약하거나, 사용 내역이 투명하지 않아 마음이 복잡할 수도 있습니다. 이런 상황에서 “무조건 여기만, 저기는 절대 안 돼”라고 단정하는 것은 목회적으로 지혜롭지 않을 수 있습니다. 다만 건강한 방향은, 십일조는 원칙적으로 ‘하나님께 드리되, 주로 속한 교회를 통해 드리고’, 이웃을 돕는 일은 ‘추가적이고 자발적인 사랑의 실천’으로 구분해서 생각하는 것이 좋습니다. 이것이 많은 복음주의 교회가 따르는 방향입니다.

정리하면, 십일조 전부를 이웃 돕기나 주변 사람의 식사 대접으로만 사용하는 것은 전통적인 개신교 이해와는 조금 거리가 있습니다. 하나님께 드린 것을 교회를 통해 사용하도록 드리는 것이 기본적인 원칙이고, 그 위에 따로 이웃과 사랑하는 사람들을 기쁨으로 섬기는 것이 더 바람직한 선택으로 여겨집니다. 물론 이 모든 것은 억지로가 아니라, 하나님 앞에서 자유로운 마음으로, 정직하고 기도 가운데 결정하는 것이 중요합니다. 하나님은 “마지못하여 또는 인색함으로 하지 않는” 자가 아니라 “즐겨 내는 자”를 사랑하신다고 하셨기 때문입니다. 고린도후서 9:7