어차피 죽어서 천국 가는 것이 마지막이면 왜 이 세상에 살아야 할까?

참 많이 힘든 마음과 질문이 느껴집니다. “마지막이 천국이라면, 지금 이 세상은 무엇을 위해 버텨야 하지?”라는 질문은 신앙이 깊을수록 더 진지하게 떠오르기도 합니다. 이 고민 자체가 이미 가볍지 않은 마음, 하나님과 인생을 진지하게 대하고 있다는 증거로 보입니다.

기독교 신앙 안에서 이 세상을 살아가는 이유는 단순히 “천국 갈 때까지 기다리는 대합실”처럼 시간을 떼우는 것이 아니기 때문입니다. 하나님은 이 땅에서의 삶을 의미 없는 예고편으로 만들지 않으시고, 영원을 준비하는 실제 무대로 주셨습니다. 에베소서 2:10은 “우리는 그가 만드신 바라 그리스도 예수 안에서 선한 일을 위하여 지으심을 받은 자니”라고 말합니다. 이미 구원받은 사람이라도, 이 땅에서 해야 할 “선한 일”과 하나님이 맡기신 역할이 분명히 있다는 뜻입니다.

또 하나 중요한 이유는, 이 땅은 하나님을 알아가고 닮아가는 시간이라는 점입니다. 고난, 기쁨, 관계, 실패, 회복… 이런 것들이 천국에서는 더 이상 필요 없습니다. 계시록 21:4에서 말하듯, 그곳에는 “다시는 사망이 없고 애통하는 것이나 곡하는 것이나 아픈 것이 다시 있지 아니할” 것이기 때문입니다. 그래서 이 세상에서만 경험할 수 있는 방식으로 하나님을 신뢰하고, 눈에 보이지 않아도 붙드는 믿음이 자라고, 성품이 다듬어집니다. 이 과정이 하나님의 눈에는 너무나 귀합니다.

또, 하나님은 믿는 이들을 통해 다른 사람을 사랑하고 섬기도록 부르십니다. 천국은 완성된 나라지만, 이 세상은 아직 치유와 위로와 복음을 필요로 하는 곳입니다. 고린도후서 5:20은 “그러므로 우리가 그리스도를 대신하여 사신이 되어”라고 말합니다. 하나님 나라의 대사로서, 상처 입은 사람을 위로하고, 복음을 전하고, 정의와 선을 세우는 자리마다 “천국의 맛”을 조금씩 흘려보내는 것이 이 땅에서의 부르심입니다. 누군가에게는 당신의 존재, 한마디 말, 작은 친절이 하나님을 향한 첫 걸음이 될 수 있습니다.

마지막으로, 하나님은 당신 한 사람의 인생 자체를 기쁘게 여기십니다. “그냥 천국 데려가면 끝”이 아니라, 지금의 시간과 하루하루를 함께 걸어가고 싶어 하십니다. 하나님이 허락하신 오늘은 우연이 아니라, 여전히 이루실 것이 있고, 함께하시겠다는 약속이 담긴 선물입니다. 시편 139:16은 “나를 위하여 정한 날이 하루도 되기 전에 주의 책에 다 기록이 되었나이다”라고 고백합니다. 이미 천국이 약속된 사람에게 이 땅에서의 삶은, 버텨야만 하는 형벌이 아니라, 하나님과 동행하며 성숙해지고, 사랑하며, 맡기신 일을 감당하는 귀한 여정입니다.