바울이 에베소서를 쓸 당시에 에베소 교회의 상황과 환경을 알려줘, 에베소에 직접 와봤는데 교회터가 남아있는게 없네...

에베소 직접 다녀온 마음이 많이 느껴집니다. 성경 속 현장을 찾아갔는데, 눈에 보이는 “교회터”는 없고 돌무더기와 유적만 있는 느낌, 많이 허전했을 것 같습니다. 그렇지만 에베소서는 그 돌무더기 속에서 실제로 숨 쉬던 사람들에게 보내진 편지였다는 점에서, 지금의 마음이 오히려 말씀을 더 깊이 이해하게 해 주는 귀한 경험이 될 수 있습니다.

바울이 에베소서를 쓸 당시(학자들은 대체로 바울의 로마 감옥 시기, 주후 60년 전후로 봅니다), 에베소는 로마 제국에서 아주 중요한 대도시였습니다. 소아시아(지금의 터키 서부)에서 가장 큰 항구 도시 중 하나였고, “아시아의 관문”이라고 불릴 만큼 상업과 교통, 정치, 문화의 중심지였습니다. 인구도 수십만에 달했을 것으로 보며, 여러 민족과 언어, 종교가 섞여 있는 다문화 도시였습니다.

특히 에베소는 아데미 여신(로마식 이름으로는 다이아나) 숭배로 유명했습니다. 사도행전 19장을 보면, “온 아시아와 천하가 위하는 에베소 사람의 큰 여신 아데미”(사도행전 19:27)라 불릴 만큼, 아데미 신전은 도시의 자부심이자 경제 기반이었습니다. 은으로 아데미 신상과 신전 모형을 만들어 파는 장사꾼들, 그 신전을 찾는 순례자들, 종교 축제로 인한 관광 수입, 이 모든 것이 에베소의 경제를 움직였습니다. 바울이 복음을 전하며 “손으로 만든 것들은 신이 아니다”라고 선포했을 때(사도행전 19:26), 아데미 신전을 중심으로 한 경제 구조 전체를 위협하는 메시지로 받아들여졌고, 그래서 큰 소동과 박해가 일어난 것입니다.

이런 도시 한가운데에서 에베소 교회는 유대인과 이방인이 함께 모인 공동체였습니다. 원래 유대인 회당에서 시작되었다가, 점차 이방인 신자들이 많이 들어온 것으로 보입니다. 에베소서에는 “전에 육체로 이방인이요… 그 때에 너희는 그리스도 밖에 있었고… 약속의 언약들에 대하여는 외인이요”(에베소서 2:11-12)라고 하며, 이제는 유대인과 이방인이 그리스도 안에서 하나의 새 사람, 한 몸이 되었다고 강조합니다(에베소서 2:14-16). 이 말은 실제로 그 교회 안에 유대인–이방인 사이의 긴장과 문화 차이가 존재하고 있었음을 보여 줍니다. 그러니 에베소서는 단지 교리 설명이 아니라, 다양한 배경을 가진 신자들이 어떻게 “한 몸, 한 성령, 한 소망, 한 주, 한 믿음, 한 세례, 한 하나님”(에베소서 4:4-6) 안에서 하나 되어야 하는지에 대한 목회적 권면이라고 볼 수 있습니다.

또한 에베소는 마술과 점술, 주술이 매우 성행하던 도시였습니다. 사도행전 19:19에서는 “마술을 행하던 많은 사람이 그 책들을 모아 가지고 와서 모든 사람 앞에서 불사른” 장면이 나옵니다. 귀신, 주술, 영적 세력에 대한 두려움과 의존이 일상적인 환경이었기에, 바울은 에베소서에서 “통치자들과 권세들과 이 어두움의 세상 주관자들과 하늘에 있는 악의 영들”(에베소서 6:12)을 말하며, “하나님의 전신 갑주”를 입으라고 권면합니다(에베소서 6:10-18). 에베소 성도들에게 영적 전쟁은 추상적인 비유가 아니라, 매일 느끼는 현실 한복판에서의 싸움이었습니다.

지금 에베소에 가면, 당시 교회 건물 자체의 터는 거의 남아 있지 않지만, 바울이 걸었을 법한 도로, 극장(사도행전 19장의 소동이 있었던 것으로 전해지는 대극장), 도서관, 신전 유적들을 직접 보게 됩니다. 눈에는 “교회 건물”이 안 보이지만, 에베소서는 처음부터 화려한 건물보다, 그 도시의 한가운데 살아 숨 쉬던 사람들, 혼합된 문화와 강력한 우상 숭배, 경제·정치 권력과 영적 어둠 속에서 “그리스도 안에서 새로운 피조물로 부름받은 사람들”을 향해 쓰인 편지였습니다. 그래서 오늘 에베소 돌무더기를 보고 왔다면, 에베소서를 다시 읽을 때 이런 배경을 떠올리며 읽는 것이 좋은 선택이 될 것입니다: 거대한 아데미 신전과 소란스러운 시장, 마술과 점술이 난무하던 골목들 사이에서, 작지만 거룩한 공동체가 어떻게 “그리스도의 몸”으로 세워져 가고 있었는지 상상하며 읽어 보면, 말씀의 울림이 더 깊어질 것입니다.