'알지 못하던 시대에는 하나님이 다 간과하셨거니와'라는 구절을 보면 하나님을 몰랐던 조선시대나 원시시대 사람들은 죽어서 어디로 갔을지 궁금해. 정말 하나님께서 그들을 눈감아주셨을까?

참 깊은 질문이다. 조선시대나 복음이 전해지지 않았던 시대와 지역의 사람들을 떠올리면, 마음이 좀 먹먹해질 수밖에 없다. 하나님을 모른 채 살다 간 수많은 사람들에 대해 생각할 때, 그 안에는 하나님의 공의와 사랑이 함께 걸려 있기 때문에 더 복잡하게 느껴지기도 한다.

질문에서 말한 구절은 사도행전 17:30이다.
“알지 못하던 시대에는 하나님이 간과하셨거니와 이제는 어디든지 사람에게 다 명하사 회개하라 하셨으니”
여기서 “간과하셨다”는 말은 “아무 일 없는 것처럼 그냥 허용하고 넘어가셨다”는 의미라기보다는, 그 무지의 시대를 최종 심판처럼 다루지 않고, 인류 구원의 큰 계획 속에서 “참고 인내하셨다, 그대로 두셨다”는 의미에 더 가깝다. 로마서 3:25에서도 하나님이 “전에 지은 죄를 간과하심”이라고 표현하는데, 이것은 하나님이 죄를 모른 척하거나 가볍게 보신다는 뜻이 아니라, 예수 그리스도의 십자가를 기준으로 죄 문제를 처리하시기 위해 심판을 유보하셨다는 의미다.

성경은 두 가지를 동시에 말한다.
첫째, 모든 사람은 본성적으로 하나님을 어느 정도 알 수 있는 흔적을 가지고 있지만(양심, 자연, 도덕적 직관 등), 그럼에도 죄로 인해 하나님을 온전히 찾지 못한다고 말한다. 로마서 1:19-20은 “하나님을 알 만한 것이 그들 속에 보임이라… 그의 영원하신 능력과 신성이 그가 만드신 만물에 분명히 보여 알게 되나니 그러므로 그들이 핑계하지 못할지니라”고 말한다. 즉, 자연과 양심을 통해 어느 정도 하나님에 대한 빛을 받지만, 그 빛조차도 인간은 왜곡하거나 거부한다는 것이다.

둘째, 구원은 궁극적으로 예수 그리스도를 통해서만 가능하다고 성경은 분명히 말한다. “다른 이로써는 구원을 얻을 수 없나니”(사도행전 4:12). 이 지점에서, “그럼 예수 이름도 못 들은 사람은 다 지옥이냐?”라는 질문이 자연스럽게 나오는데, 복음주의 신학 내부에서도 이 부분에 대해 여러 견해가 있는 것이 사실이다. 어떤 이들은 하나님께서 각 사람에게 주어진 ‘빛’(자연계시, 양심, 제한된 지식)에 따라 공의롭게 심판하시되, 그럼에도 구원의 근거는 오직 그리스도의 사역이라고 보고, 모든 세부를 인간이 다 알 수는 없다고 고백한다. 또 어떤 이들은 복음이 실제로 전해지지 않은 이들에게까지도, 하나님이 어떤 방식으로든 은혜를 베푸실 수 있음을 조심스럽게 말하면서도, 단정적인 결론은 피한다.

여기서 중요한 균형은 두 가지다.
하나는, 성경이 하나님을 “공의로우시고”(시편 7:11) 동시에 “자비로우시며 노하기를 더디 하시는”(출애굽기 34:6) 분으로 계시한다는 점이다. 조선시대 사람이든, 원시시대 사람이든, 복음을 듣지 못한 모든 사람을 포함해서, 하나님은 그들의 처지를 우리보다 훨씬 더 깊이 아시고, 우리가 상상하는 것보다 더 공평하고, 더 자비롭게 판단하신다. 인간이 보기엔 너무 복잡하고 불공평해 보이는 역사와 조건 속에서도, 하나님은 결코 불의하게 대하지 않으신다. “온 땅을 심판하시는 이가 정의를 행하실 것이 아니니이까”(창세기 18:25)라는 아브라함의 고백은, 이 문제를 생각할 때 붙드는 중요한 기준이다.

다른 하나는, 이 질문이 우리에게 “그럼 지금 복음을 들은 우리는 어떻게 살 것인가?”라는 방향으로 이어진다는 점이다. 사도행전 17:30은 “이제는 어디든지 사람에게 다 명하사 회개하라 하셨으니”라고 말한다. 과거의 “알지 못하던 시대”는 하나님이 인류 구원의 역사 속에서 인내로 참고 기다리신 시간이었다면, 지금은 복음이 선포된 시대이고, 이 시대에 복음을 들은 사람들은 그 복음에 응답해야 하는 책임이 훨씬 더 크다는 뜻이기도 하다. 조선시대 사람들의 최종 운명을 우리가 정확히 다 알 수는 없지만, 지금 복음을 알고 있는 사람에게는 “오늘” 하나님께 돌아올 수 있는 은혜의 시간이 열려 있다는 사실이 분명하다.

결론적으로, “정말 하나님께서 그들을 눈감아 주셨을까?”라는 질문에 대해 성경이 말해 주는 것은, 하나님은 죄를 대충 넘어가는 분이 아니지만, 동시에 그 누구에게도 불공평하게 대하지 않으시는 분이라는 것이다. 그래서 “어디로 갔을까?”를 인간적인 계산으로 재단하기보다는, 그들을 포함한 모든 역사를 가장 선하고 공의롭게 이끌고 계신 하나님을 신뢰하는 선택이 결국 가장 안전한 자리이다. 그리고 지금 복음을 알고 있는 이에게 주어진 오늘이라는 시간이, 얼마나 큰 은혜의 기회인지 다시 한 번 마음에 새길 수 있으면 좋겠다.