철을 따라 꼴을 먹여주신다는 뜻이 뭐야?

“철을 따라 꼴을 먹여 주신다”는 목자가 양 떼를 알맞은 때에 먹이는 것처럼, 하나님께서 자기 백성을 필요한 때에 돌보시고 먹이신다는 뜻입니다. 여기서 “철”은 계절이나 적절한 시기를, “꼴”은 양의 먹이를 가리킵니다.

이 표현은 목자와 양의 비유 안에 놓여 있습니다. 양 떼를 돌보는 목자는 먹을 것을 마련하고 안전한 곳으로 이끕니다. 그러므로 이 말은 단순히 물질적 필요가 늘 즉시 채워진다는 약속이라기보다, 하나님께서 자기 백성을 살피고 필요한 것을 때에 맞게 공급하신다는 신뢰를 나타냅니다.

성경에서 목자 이미지는 하나님의 보호와 인도를 설명하는 데 자주 쓰입니다. 다만 이 표현을 모든 일이 원하는 시점과 방식으로 이루어진다는 뜻으로 확대해서는 안 됩니다. 본문은 돌보시는 하나님의 성품을 말하며, 그 돌봄의 구체적인 방식과 시기는 상황마다 다를 수 있습니다.

따라서 이 표현은 필요한 것을 구하며 기다리는 가운데서도 하나님의 돌보심을 신뢰하라는 뜻으로 이해할 수 있습니다. 정확한 문맥에 따라 강조점이 달라질 수 있지만, 대표적으로 목자의 돌봄을 노래하는 시편 23편과 하나님의 양 떼를 돌보는 목자들을 다루는 예레미야 3:15를 함께 참고할 수 있습니다.