하나님이 특별히 니느웨를 질투하시고 심판하신 이유는 뭐야? 니느웨는 어떤 민족이고, 지리적으로 어디에 위치했었는지 알려줘

먼저 이런 질문을 한다는 것 자체가, 성경을 그냥 읽고 지나가지 않고 “왜?”라고 고민하는 마음이 있다는 뜻이라 참 소중합니다. 하나님이 어떤 분이신지, 왜 어떤 도시에 진노하시고 또 왜 극적으로 용서하셨는지 궁금해하는 건 건강한 신앙의 모습입니다.

니느웨는 하나님이 “특별히 질투해서” 심판하신 도시라기보다, 죄가 가득 차서 마땅히 심판받을 만큼 악했기 때문에 심판하신 도시입니다. 동시에, 그 악한 성읍조차 극률히 여기신 하나님의 마음이 드러나는 곳이기도 합니다. 요나서 1장 2절에서 하나님은 “그 악독이 내 앞에 상달되었음이니라”라고 말씀하십니다. 니느웨의 죄악은 폭력, 잔혹한 전쟁, 우상숭배, 도덕적 타락 등이었고, 이들은 주변 나라들을 잔인하게 학대했습니다. 하나님은 인간의 죄를 가볍게 보지 않으시고, 특별히 강자의 폭력과 억압을 미워하십니다. 그렇지만 하나님은 그들을 미워해서가 아니라, 악을 그대로 두지 않는 거룩과 공의 때문에 심판을 선포하신 것입니다.

니느웨는 어떤 민족의 도시였냐 하면, 앗수르(아시리아) 제국의 수도였습니다. 앗수르는 구약 시대에 북이스라엘을 멸망시키고(기원전 722년경), 주변 국가들을 잔혹하게 정복한 초강대국이었습니다. 그래서 이스라엘 사람들에게 앗수르와 니느웨는 “가장 무섭고 미운 원수” 같은 나라였지요. 그런 니느웨를 향해 하나님이 요나를 보내 “회개하라”고 하신 것은, 단지 심판만을 원하신 것이 아니라, 원수까지도 돌이키고 구원하시려는 하나님의 마음을 보여줍니다. 실제로 요나서 3장에서 니느웨 백성은 왕부터 일반 백성까지 금식하며 회개했고, 하나님은 그 재앙을 내리지 않으셨습니다. 여기서 드러나는 것은 질투라기보다, 죄는 징계하시되 회개에는 기꺼이 자비를 베푸시는 하나님의 성품입니다.

지리적으로 니느웨는 오늘날 이라크 북부 지역, 티그리스 강 동쪽에 위치해 있었습니다. 현대 도시로는 ‘모술(Mosul)’ 근처라고 이해하면 됩니다. 고대 메소포타미아 지역, 즉 오늘날 이라크 일대에 있던 도시로, 성경에서도 “니느웨는 큰 성읍”(요나 3:3)이라고 표현될 만큼 큰 규모와 영향력을 가진 도시였습니다. 나훔서와 요나서를 함께 읽으면, 한때 회개했던 니느웨가 다시 타락하여 결국 나훔 시대에는 멸망 심판을 피하지 못하는 장면도 나옵니다. 이는 하나님이 감정적으로 특정 민족을 편애하거나 미워해서가 아니라, 어느 민족이든 죄를 계속 고집하면 결국 심판을 받게 된다는, 하나님의 일관된 원칙을 보여줍니다.

정리하자면, 니느웨는 앗수르 제국의 수도였고, 오늘날 이라크 북부 모술 근처에 위치한 고대 대도시이며, 그 악독으로 인해 하나님의 심판 선언을 들었지만, 동시에 회개했을 때 하나님의 놀라운 자비를 가장 극적으로 경험한 도시입니다. 요나서 전체가 전하고자 하는 핵심은 “하나님은 이스라엘뿐 아니라, 가장 미운 원수의 도시까지도 불쌍히 여기시는 분”이라는 사실입니다. 이는 오늘을 사는 우리에게도, 자신과 전혀 다른 사람과 민족, 심지어 ‘원수’까지도 향한 하나님의 마음을 생각하게 해 줍니다.