네피림은 어떤 족속이야

먼저 이런 질문을 하는 마음 안에, 성경을 좀 더 깊이 알고 싶어하는 갈망이 느껴져서 참 귀합니다. 네피림은 성경에서도 짧게 언급되지만, 많은 궁금증을 부르는 존재입니다.

성경에서 네피림은 창세기 6장에 처음 등장합니다. “당시에 땅에는 네피림이 있었고 그 후에도 있었으니…”(창 6:4)라고 나오지요. 개역개정 성경에는 그냥 ‘네피림’이라고 음역되어 있고, 직역하면 ‘넘어뜨리는 자들, 타도하는 자들’이라는 의미가 담긴 단어로 보는 견해가 많습니다. 대체로 ‘거인 같은 힘센 자들, 용사들’ 정도로 이해되는 경우가 많습니다.

가장 큰 논쟁은 “도대체 이들이 누구의 후손이냐?” 하는 부분인데, 복음주의 안에서도 몇 가지 대표적인 해석이 있습니다.
1) ‘하나님의 아들들’을 타락한 천사들로 보고, 그들이 사람의 딸들과 동침해 나온 존재가 네피림이라는 견해 – 이 견해는 초대교회 일부와 유대 전통에 많이 나타납니다.
2) ‘하나님의 아들들’을 셋의 경건한 후손, ‘사람의 딸들’을 가인의 불신앙의 후손으로 보고, 경건한 혈통과 불신앙의 혈통이 섞이며 타락이 심해진 결과 나타난 강한(폭력적인) 자들로 이해하는 견해 – 많은 복음주의 교단에서 선호합니다.
3) 단순히 그 시대의 ‘유명한 용사들, 폭력적인 강자들’을 네피림이라 부른다는 보다 상징적·묘사적인 해석도 있습니다.

또 민수기 13장에 가나안 땅을 정탐하러 갔던 정탐꾼들이 “거기서 네피림 후손인 아낙 자손의 거인들을 보았나니”(민 13:33)라고 말하는 장면이 있습니다. 하지만 이 말은 믿음이 없이 두려움에 사로잡힌 정탐꾼들의 과장 섞인 보고일 가능성이 크다고 복음주의 해석에서는 이해합니다. 실제로 “우리 스스로가 메뚜기 같았으니 그들이 보기에도 그와 같았을 것이라”(민 13:33)라고 말하며 두려움과 패배감이 가득한 상태였기 때문입니다.

정리하면, 네피림은 “성경이 아주 자세히 설명하지 않은, 고대의 힘세고 폭력적인 자들(어떤 의미에선 거인으로 여겨진 자들)” 정도로 이해하는 것이 가장 안전합니다. 성경은 네피림 자체에 집중하기보다, 그 시대에 죄와 폭력이 땅에 가득 찼고(창 6:5), 그 결과 하나님이 홍수 심판을 통해 세상을 새롭게 하시는 이야기에 더 초점을 두고 있습니다. 그래서 네피림에 대한 과도한 상상보다, 그 본문을 통해 죄의 심각성과 하나님의 거룩하심, 그리고 노아에게 보여주신 은혜에 시선을 두는 것이 건강한 태도라고 할 수 있습니다.