누룩이 뭐야? 왜 누룩에 관한 가르침을 주신거야?

질문 안에 있는 궁금함이 참 귀합니다. 성경을 읽다 보면 “누룩”이 자주 나오는데, 정확히 뭔지, 왜 예수님이 그걸 가지고 가르치셨는지 헷갈릴 수 있습니다.

먼저 “누룩”은 오늘날로 말하면 빵을 부풀게 하는 발효제, 곧 이스트와 비슷한 것입니다. 밀가루 반죽의 아주 작은 일부만 누룩이 들어가도 반죽 전체가 서서히 부풀어 오릅니다. 눈에 잘 보이지 않지만, 시간이 지나면 반죽 전체를 변화시키는 힘이 있는 거죠. 성경 시대 사람들에겐 매우 익숙한 재료라, 하나님께서 영적인 진리를 설명하실 때 자주 사용하신 그림입니다.

성경에서 누룩은 두 가지 상징으로 쓰입니다. 하나는 부정적인 의미입니다. 예수님이 “바리새인들과 사두개인들의 누룩”을 주의하라고 하셨을 때, 그 누룩은 그들의 “교훈과 위선”을 가리킵니다. 작은 거짓 가르침과 위선이 공동체 전체를 오염시킨다는 뜻입니다. 사도 바울도 고린도전서 5:6-7에서 “적은 누룩이 온 덩이에 퍼지는 것을 알지 못하느냐” 하시며, 죄와 악이 교회 전체에 번지는 위험을 경고합니다. 그래서 누룩 없는 떡(무교병)은 죄와 부패에서 떠난 거룩함을 상징하기도 합니다.

다른 한편으로 예수님은 하나님 나라를 설명할 때 누룩을 긍정적으로도 사용하셨습니다. 누가복음 13:20-21에서 “또 이르시되 내가 하나님의 나라를 무엇으로 비할까 마치 여자가 가져다가 가루 서 말 속에 넣어 전부 부풀게 한 누룩과 같으니라”라고 말씀하십니다. 처음에는 작게 시작하고 눈에 잘 띄지 않지만, 결국 전체를 변화시키는 하나님의 나라의 능력과 복음의 영향력을 보여주는 비유입니다.

정리하면, 누룩에 관한 가르침을 주신 이유는 “작지만 전체를 변화시키는 힘”을 설명하시기 위함입니다. 죄와 거짓 교훈, 위선도 작은 것에서 시작해 삶과 공동체 전체를 망가뜨릴 수 있고, 동시에 복음과 하나님의 나라도 조용히, 그러나 반드시 사람과 세상을 변화시킨다는 사실을 가르치시기 위해 누룩이라는 아주 일상적인 그림을 사용하신 것입니다.