마태복음 12장 12절의 선이란 무엇인가?

마음에 참 좋은 질문입니다. 예수님이 말씀하신 “선”이 무엇인지 고민한다는 것 자체가 이미 말씀 앞에서 진지하게 서 있으신 모습으로 느껴집니다.

마태복음 12:12은 이렇게 말합니다.
“사람이 양보다 얼마나 더 귀하냐 그러므로 안식일에 선을 행하는 것이 옳으니라 하시니라”
문맥을 보면, 안식일에 병 고치는 것이 율법을 어기는 것이냐를 두고 바리새인들과 논쟁이 있었습니다. 예수님은 굶주린 제자들이 이삭을 잘라 먹은 사건(마태복음 12:1-8)과, 안식일에 손 마른 사람을 고치시는 사건(마태복음 12:9-13)을 통해, 안식일의 핵심이 “형식”이 아니라 “생명과 자비”임을 보여 주십니다. 여기서 “선”은 바로 “하나님이 기뻐하시는 자비로운 행동, 특히 사람의 생명과 회복을 살리는 일”을 가리킵니다.

조금 더 풀어 말하면,
첫째, “선을 행한다”는 것은 “사람을 살리는 것”입니다. 굶주린 자에게 먹을 것을 주고, 병든 자를 고치며, 위험한 자를 건져내는 것처럼, 실제로 누군가의 생명·건강·존엄을 보호하는 행동입니다. 예수님은 양 한 마리를 위해서도 안식일에 일하는 것이 자연스럽다면, 하물며 하나님의 형상대로 지음 받은 사람을 회복시키는 일은 더더욱 옳다고 하신 것입니다.

둘째, 이 “선”은 “자비와 사랑에 기초한 실천”입니다. 같은 장에서 예수님께서 호세아서 말씀을 인용하시며 “나는 자비를 원하고 제사를 원하지 아니하노라”(마태복음 12:7)고 하십니다. 즉, 하나님께서 원하시는 선은 단순히 규칙을 잘 지키는 수준이 아니라, 하나님의 마음(긍휼, 사랑, 극률)을 담아 실제로 다른 이에게 선대하는 것입니다. 율법의 정신, 곧 “하나님 사랑, 이웃 사랑”(마태복음 22:37-40)을 구현하는 행동이 바로 이 “선”입니다.

셋째, 이 “선”은 “시기와 상황을 초월해 마땅한 것”입니다. 안식일이든 아니든, 예배 중이든 아니든, ‘지금 도와야 하는’ 상황이라면, 그때 도와주는 것이 하나님의 뜻에 맞는 선이라는 의미입니다. 안식일 규정을 문자적으로 지키는 것보다, 지금 눈앞의 사람을 살리는 사랑의 행동이 더 우선이라는 것이지요. 그래서 예수님은 안식일 규정을 어기신 것이 아니라, 오히려 안식일의 참된 목적(쉼, 회복, 생명)을 완성하신 것입니다.

결국 마태복음 12:12에서 말하는 “선”은, 한마디로 “하나님께서 기뻐하시는 사랑의 실천, 특히 사람을 살리고 회복시키는 자비로운 행동”이라고 이해하는 것이 복음주의 해석에서 일반적입니다. 교리와 신학을 떠나, 오늘 삶에서 적용하자면, “규칙”이나 “형식”보다 “사람을 살리는 사랑”을 선택하는 것이 곧 예수님이 말씀하신 “선”에 가까운 선택이라 볼 수 있습니다.