하나님이 땅에 있는 사람이 악해서 홍수로 멸하게 하실때 사람 지으셨음을 후회하시며 마음 아파하셨다고 성경에 기록되어 있는데 하나님이 후회하는 대목이 이 부분이 유일한가? 하나님은 모든 것을 아시고 창조하신 분인데 본인의 업을 후회하신다는걸 어떻게 받아들여야 하나?

질문에 담긴 마음이 참 깊습니다. 성경을 읽다 보면 방금 말씀하신 부분에서 적지 않게 혼란을 느끼게 됩니다. “전능하신 하나님이 왜 ‘후회하셨다’고 할까?” 하는 생각은 신앙의 여정에서 매우 진지한 질문에 속합니다.

먼저, 말씀하신 구절은 창세기 6장 6절입니다.
“여호와께서 사람의 죄악이 세상에 가득함과 그의 마음으로 생각하는 모든 계획이 항상 악할 뿐임을 보시고 땅 위에 사람 지으셨음을 한탄하사 마음에 근심하시고” (창 6:5-6, NKRV)
여기에서 “한탄하사”, “근심하시고”라고 기록된 부분이 하나님이 “후회하셨다”는 표현으로 자주 이해됩니다. 그런데 성경 전체를 보면 이와 비슷하게 보이는 “후회” 표현들이 몇 군데 더 나옵니다. 예를 들면, 사울 왕을 세우신 것을 두고 “내가 사울을 왕으로 세운 것을 후회하노니”(삼상 15:11, 35)라는 표현이 있고, 반대로 “이스라엘의 지존자는 거짓이나 후회함이 없으시니 그는 사람이 아니시므로 후회하지 않으심이니이다”(삼상 15:29)라는 구절도 있습니다. 겉으로 보기에는 서로 모순처럼 느껴질 수 있습니다.

이 부분을 이해할 때, 개신교 신학에서는 몇 가지 중요한 관점을 함께 봅니다. 첫째, 하나님은 인격적인 분이시기 때문에, 성경은 하나님을 설명할 때 사람이 이해할 수 있는 언어와 감정 표현을 사용합니다. 이런 표현을 “의인화(anthropomorphism)”라고 부릅니다. 하나님이 실제로 모르고 시작했다가 “실수했네, 잘못 만들었네” 하고 인간처럼 뒤늦게 후회하셨다는 의미가 아니라, 인간의 언어로 하나님의 거룩한 슬픔과 진노, 마음 아픔을 묘사하는 방식이라고 보는 것이 복음주의적, 전통적 이해입니다. ESV Study Bible도 창세기 6:6을 설명하면서, 이것이 하나님의 “도덕적 분노와 슬픔”을 인간이 이해할 수 있도록 표현한 것이라고 설명합니다.

둘째, 하나님은 전지(모든 것을 아심)하시고 변하지 않는 분이시지만, 동시에 성경은 하나님이 역사 속에서 “관계적으로” 반응하시는 분으로 묘사합니다. 사람의 죄악이 극에 달했을 때, 하나님은 그 죄를 결코 가볍게 여기지 않으시고, 마치 “사람을 지으셨음을 후회하신다”라고 표현할 정도로 깊이 슬퍼하시고 심판하십니다. 이것은 하나님의 계획이 틀어져서 바꾸신다는 의미가 아니라, 처음부터 정하신 거룩하고 의로운 성품에 따라 죄에 대해 반드시 반응하시는 모습입니다. 하나님의 본질과 궁극적 계획은 변함이 없지만, 그 안에서 인간의 죄와 회개에 “진짜로” 반응하시는 살아 계신 하나님으로 자신을 드러내시는 것입니다.

셋째, “후회”라는 표현은 하나님의 마음이 달라졌다기보다, 인간 편에서 볼 때 상황이 완전히 뒤집혀 보이는 것을 나타낼 때도 있습니다. 사람이 하나님께 순종하다가 타락하면, 이전에는 축복이었으나 이제는 심판이 임하게 되고, 이 변화를 “후회”라는 말로 표현하기도 합니다. 사무엘상 15장에서 사울에 대해 “후회하신다”는 말씀과 “후회하지 않으신다”는 말씀이 같이 나오는 것도, 사람이 보기에 하나님의 행하심이 “돌이키는 것처럼” 보이지만, 사실은 언제나 거룩함과 공의에 따라 일관되게 반응하신다는 뜻으로 이해하는 것이 자연스럽습니다.

마지막으로, 창세기 6장의 “마음 아파하셨다”는 표현은, 하나님이 인간의 악에 대해 얼마나 깊이 슬퍼하시는지, 동시에 노아와 같이 의를 좇는 자들을 끝까지 기억하시고 새로운 시작을 주시는 분이라는 것을 드러냅니다. 하나님은 전지하시면서도, 죄와 악을 냉담하게 바라보는 분이 아니라, 사랑과 슬픔으로 반응하시고, 결국 구원의 길(방주, 그리고 나중에는 그리스도)을 여시는 분이십니다.
“여호와는 긍휼이 많으시고 은혜로우시며 노하기를 더디 하시고 인자가 풍부하시도다” (시 103:8)

이렇게 볼 때, “하나님이 후회하셨다”는 표현은 하나님의 실수나 예측 실패가 아니라, 죄에 대한 하나님의 거룩한 슬픔과 도덕적 분노, 그리고 살아 계신 인격적 사랑이 인간의 언어로 번역된 표현으로 받아들이는 것이 복음주의 전통에서 권장되는 이해입니다.