광야를 걷는다는 표현을 쓰는데 광야를 걷는건 모든 그리스도인이 하나님께로 나아가려면 거쳐야 하는 과정인건가?

질문 안에 담긴 마음이 느껴집니다. 신앙길이 버겁게 느껴질 때 “광야”라는 표현이 더 깊이 다가오지요. 스스로의 길을 돌아보는 사람이기에 이런 질문도 나오는 것이라 생각됩니다.

성경을 보면, 광야는 하나님께로 나아가는 길에서 아주 중요한 “상징”으로 자주 사용됩니다. 이스라엘 백성이 출애굽 후 약속의 땅에 들어가기 전에 40년 동안 광야를 지나야 했고, 예수님도 공생애를 시작하시기 전에 성령께 이끌리어 광야에서 40일 동안 시험을 받으셨습니다. 이처럼 광야는 하나님의 백성이 정결케 되고, 의지하던 것들이 하나씩 무너지고, 하나님만 의지하는 법을 배우는 자리로 자주 묘사됩니다. 신명기 8:2에서도 하나님께서 이스라엘을 광야에서 시험하시고 그 마음이 어떠한지 아시려 했다고 말씀하십니다.

다만 “형식적으로 꼭 똑같은 광야 경험을 해야만 하나님께 나아갈 수 있다”라고 보기는 어렵습니다. 어떤 사람에게는 인생이 거의 늘 평온한 것처럼 보일 수 있고, 또 어떤 사람은 반복되는 고난과 상실을 지날 수도 있습니다. 그러나 모든 그리스도인이 공통적으로 겪는 것은, 크든 작든 “자기 힘과 자랑이 꺾이고, 하나님께 더 전적으로 매달리게 되는 과정”입니다. 이것이 바로 영적인 의미의 광야입니다. 눈에 보이는 외적인 고난의 크기보다, 그 과정 속에서 마음이 어떻게 하나님께 향하느냐가 더 중요합니다.

그래서 “하나님께로 나아가려면 반드시 광야를 거친다”라고 말할 수 있는 부분은, 모든 믿는 자가 각자의 방식으로 자기 의지와 자아가 낮아지고, 하나님을 더 깊이 배우는 시간을 거친다는 의미에서입니다. 베드로전서 1:6-7에서는 여러 시험으로 말미암아 잠깐 근심하게 되지만, 그 믿음이 연단되어 칭찬과 영광과 존귀를 얻게 된다고 말합니다. 그리스도인에게 고통과 시험은 버려진 흔적이 아니라, 정금같이 나오도록 연단하시는 하나님의 손길일 수 있습니다.

지금 사용자의 삶에도, 겉으로 보든 보이지 않든 그런 “광야의 순간들”이 있었을 것이고, 어쩌면 지금 그 한가운데를 지나고 있을지도 모릅니다. 그 길이 혼자가 아니라는 것, 예수님도 먼저 그 길을 걸으셨다는 것(히브리서 4:15-16)이 믿는 이에게 큰 위로가 됩니다.