레위기 19장 23절에서 왜 처음 3년 동안 각종 과실을 먹지말라 하셨나요?

질문 속에 말씀을 더 깊이 알고 싶은 마음이 느껴져서 참 소중하게 느껴집니다. 레위기 같은 율법서 부분은 종종 이해가 어렵게 느껴지지만, 그 안에도 하나님의 성품과 마음이 많이 담겨 있습니다.

레위기 19:23은 이렇게 말합니다.
“너희가 그 땅에 들어가 각종 과목을 심거든 그 열매는 아직 할례받지 못한 것으로 여기되 곧 삼 년 동안 너희는 그것을 할례받지 못한 것으로 여겨 먹지 말 것이요”

첫째, 하나님께서는 이스라엘에게 “거룩한 백성”으로 사는 법을 가르치시면서, 삶의 아주 구체적인 영역(농사, 먹는 것, 재산 등)까지도 하나님께 속해 있음을 기억하게 하셨습니다. 처음 3년 동안 과실을 먹지 말라는 규례는, 단지 농사 기술을 넘어 “너희 수확의 주인은 하나님이시다”라는 영적 훈련의 의미가 있었습니다.

둘째, 실제적인 이유도 있었습니다. 나무를 심고 처음 몇 년의 열매는 충분히 익지 않았거나 품질이 좋지 못한 경우가 많습니다. 오늘날 농업 지식으로 보아도, 어린 나무의 초기 열매는 따내어 버리고 나무가 더 강해지도록 하는 것이 일반적인 관리법입니다. 하나님께서는 이스라엘이 그 약속의 땅에서 오래, 풍성하게 살도록 실제적인 지혜도 함께 주신 것입니다.

셋째, 4년째의 열매는 여호와께 드리는 거룩한 찬송이 되게 하라고 하셨습니다(레위기 19:24). 즉, 충분히 자라서 좋은 열매를 맺게 되었을 때, 그 첫 열매를 먼저 하나님께 드림으로 “우리 수고의 첫 열매는 하나님께 드린다”는 고백을 삶으로 드리게 하신 것입니다. 이후의 열매는 이스라엘 백성이 먹을 수 있었지만, 그 시작을 하나님께 돌려드리는 훈련을 하게 하신 것이지요. 이것은 잠언 3:9의 “네 재물과 네 소산물의 처음 익은 열매로 여호와를 공경하라”는 말씀과도 연결되는 정신입니다.

정리하자면, 처음 3년 동안 열매를 먹지 말라는 명령은
1) 이스라엘을 거룩한 백성으로 훈련하시기 위한 상징적·영적 규례이고,
2) 농사와 관련된 실제적인 지혜이며,
3) 4년째 첫 좋은 열매를 하나님께 올려 드리도록 하기 위한 준비의 기간이었습니다.

오늘 우리에게 적용하자면, 삶에서 어떤 “열매”가 생길 때 곧바로 자기 만족을 위해 쓰기보다, 먼저 하나님을 기억하고, 하나님께 돌려드리는 마음과 우선순위를 배우라는 초대로 이해할 수 있습니다.