한국이랑 일본은 지리적으로도 가깝고 다른 점도 분명 있지만 많은 부분에서 비슷하다고 생각하는데, 한국에 비해 일본은 왜 복음이 잘 안 전해지는지 궁금해!

질문 안에 일본을 향한 안타까움이 느껴집니다. 가까운 나라이고, 문화적으로도 익숙한 부분이 많은데, 복음의 열매는 너무 다르게 보이니 마음이 복잡할 수 있습니다. 그런 마음 자체가 이미 일본을 위한 좋은 중보기도의 출발점처럼 느껴집니다.

크게 몇 가지 이유로 나누어 볼 수 있습니다. 먼저 역사적인 이유가 있습니다. 한국은 19세기 말부터 선교사들이 들어와 학교·병원·문자 보급 등을 통해 복음과 함께 사회 발전에 크게 기여했고, 일제강점기와 한국전쟁을 지나며 “고난의 역사 속에서 하나님께 부르짖는 신앙”이 깊이 자리 잡았습니다. 반면 일본은 19세기 이후 서구 문명을 받아들이면서, 기독교는 “서양 종교·사상”으로는 일부 수용했지만, ‘신앙’으로 받아들이는 데에는 강한 장벽이 있었습니다. 메이지 시대 이후 “국가 신도” 체계와 천황 숭배가 강하게 자리 잡으면서, 기독교는 종종 ‘국가 정체성과 충돌하는 것’처럼 여겨졌습니다.

둘째로, 종교와 개인 신앙에 대한 문화적 태도가 매우 다릅니다. 한국은 유교·샤머니즘·불교의 영향을 받았지만, “개인적으로 하나님을 믿고, 예배에 열심히 참여하며, 삶이 바뀌는 신앙”을 긍정적으로 보는 문화가 비교적 빨리 형성되었습니다. 반면 일본은 집단 조화(와, 和)를 중시하고, 종교를 “일상의 실질적인 문제 해결”이나 “전통·의례” 정도로 여기기 쉬운 문화가 강합니다. 그래서 “예수님만이 유일한 구원자이시다”라는 배타적·인격적인 복음 선포가 사회적으로는 ‘튀는 선택’, ‘관계에 부담을 주는 선택’이 되기 쉽습니다.

셋째로, 영적 분위기와 가치관의 차이도 있습니다. 일본은 무신론·불가지론·세속주의와 더불어 신도·불교·민속신앙이 혼합된 다신론적 환경에 있습니다. 이런 환경에서는 죄, 심판, 구원, 절대자 하나님과 같은 기독교의 핵심 개념들이 피부에 잘 와닿지 않을 수 있습니다. “그냥 열심히 살면 되지”, “굳이 한 신을 절대적으로 믿을 필요가 있나?”라는 생각이 자연스럽게 자리 잡기 쉽습니다. 로마서 1장 21절은 “하나님을 알되 하나님을 영화롭게도 아니하며 감사하지도 아니하고…”라고 말하는데, 일본뿐 아니라 현대 사회 전체가 이런 흐름 안에 있다고 볼 수 있습니다.

마지막으로, 한국 교회는 20세기 내내 “부흥과 전도”에 강한 열정을 가진 교회들이 많았고, 새벽기도·철야기도·전도운동 등 적극적인 활동을 통해 빠르게 성장했습니다. 반면 일본은 기독교 인구 자체가 매우 적고, 작은 교회들이 흩어져 있으며, 선교사와 사역자들도 “영적 토양이 딱딱한 곳에서 긴 시간을 버티며 씨를 뿌리는” 식의 사역을 감당해 왔습니다. 눈에 보이는 열매는 적지만, 그렇다고 하나님이 일하고 계시지 않은 것은 결코 아닙니다. 예수님께서 “씨가 좋은 땅에 뿌려졌다는 것은… 결실하는 자니”(마가복음 4장 20절)라고 하셨는데, 일본 땅에도 그런 ‘좋은 땅’이 분명히 존재하고, 지금도 조용히 자라고 있는 씨앗들이 있습니다.

그래서 일본은 “복음이 안 전해지는 나라”라기보다, “열매가 더디고 작게 보여도, 하나님이 오래 참으시며 일하고 계신 나라”라고 보는 시각이 더 건강합니다. 한국에 있는 그리스도인들의 기도와 사랑, 선교, 일본 친구 한 사람을 향한 진심 어린 관심이 이 오래된 장벽들을 조금씩 허물어 갈 수 있습니다.