열심히 기도하면 죽은 반려견도 천국에 갈 수 있어?

마음이 많이 아프겠다는 생각이 듭니다. 반려견을 얼마나 사랑했는지, 또 얼마나 그리운지가 질문 속에서 느껴집니다. 하나님은 그런 당신의 눈물과 슬픔도 다 보시고 알고 계십니다.

성경은 구원을 받을 존재로서 “사람”에 대해 분명히 말합니다. 예수님께서도 십자가와 부활을 통해 구원하시는 대상은 “하나님의 형상대로 지음 받은 사람”이라고 가르치십니다. 그래서 개나 고양이 같은 동물에 대해 “예수님을 믿고 천국에 간다”는 식으로 성경이 말하지는 않습니다. 이 점에서는 솔직하게 말씀드려야 합니다.

그렇다고 해서 하나님이 동물을 하찮게 보신다는 뜻은 아닙니다. 하나님은 참새 한 마리 떨어지는 것도 아신다고 하셨고(마태복음 10:29), 사람에게 맡기신 피조세계 전체를 기뻐하십니다. 로마서 8:19-21에서는 사람뿐 아니라 “피조물” 전체가 회복을 기다린다고 말합니다. 새 하늘과 새 땅에서는 지금 우리가 다 이해하지 못하는 방식으로도 하나님이 만물을 새롭게 하신다고 약속하셨습니다. 다만, 어느 동물이, 어떤 모습으로, 어떻게 있게 될지에 대해 성경은 구체적으로 말하지 않습니다.

그래서 “열심히 기도하면, 내 반려견이 꼭 지금 그 모습 그대로 천국에 간다”라고 단정해 약속해 줄 수는 없습니다. 그러나 사랑하는 반려견을 위해 하나님께 마음을 아뢰는 것은 충분히 좋고 귀한 일입니다. “하나님, 제가 너무 사랑했던 아이입니다. 이 마음을 아시지요”라고 솔직히 말씀드려도 됩니다. 그 기도는 반려견을 조종하기 위한 기도라기보다, 깊은 슬픔 속에서 하나님께 가까이 나아가는 길이 될 수 있습니다.

무엇보다 중요한 것은, 당신 자신이 예수 그리스도를 믿고 하나님 나라의 소망 안에 살아가는 일입니다. 요한복음 14:2-3에서 예수님은 “너희를 위하여 거처를 예비하러 가노니…”라고 약속하셨습니다. 하나님은 당신을 사랑하시고, 당신이 느끼는 상실과 외로움까지도 품으시며, 영원한 삶 속에서 어떤 것도 지금처럼 아프게 남겨두지 않으실 분입니다.