마태는 어떤 사람이였어? 담대한 사람? 겁쟁이?

마태를 한마디로 딱 잘라 “겁쟁이”나 “담대한 사람”이라고 부르기에는, 성경이 보여주는 모습이 꽤 입체적입니다. 그래서 “어떤 사람이었을까?”를 상상해 보면서 성경이 말해 주는 단서들을 살펴보면 좋겠습니다.

먼저, 마태는 세리였습니다.
마태복음 9장 9절에 “마태라는 사람이 세관에 앉아 있는 것을 보시고 이르시되 나를 따르라 하시니 일어나 따르는지라”라고 기록되어 있지요. 당시 세리는 로마 제국을 위해 세금을 거두는 사람이라 동족인 유대인들에게는 ‘배신자’ 취급을 받았습니다. 부정과 착취가 많았기에 도덕적으로도 멸시받았고요. 이런 자리를 선택해 앉아 있었다는 것은, 사람들의 시선과 손가락질을 감수하고라도 돈과 안정, 자기 유익을 좇는 면이 있었을 가능성이 큽니다. 그런 점에서는 사람들의 비난을 피해 숨는 겁쟁이라기보다는, 비난을 감수하면서도 이익을 택하는 계산적인 현실주의자에 가까웠을 수 있습니다.

그런데 예수님께서 “나를 따르라” 하셨을 때, 마태는 즉시 “일어나 따랐”습니다. 먹고 살 걱정을 책임져 줄 사람이 뚜렷이 보이는 것도 아닌데, 안정된 직업과 수입, 그리고 그동안 붙들고 살던 삶의 방식을 버린 것입니다. 여기에는 분명 담대함과 결단력이 드러납니다. 세리에서 제자로 인생의 방향을 완전히 전환한 것이니까요. 또한 그 직후에 자신의 집에서 예수님과 제자들, 다른 세리와 죄인들을 위한 큰 잔치를 베풀었다는 기록(누가복음 5:29)을 보면, 예수님을 공개적으로 환영하고 사람들을 그분께 데려오려는 용기도 보입니다.

그러나 동시에, 마태복음 자체를 읽어 보면, 마태는 스스로를 전면에 드러내 영웅처럼 포장하지 않습니다. 다른 복음서 기자들에 비해 자기 이야기를 최소화하고, 자기 직업이 ‘세리’였음을 숨기지 않고 쓰지요(마 10:3 “마태는 세리”라고 분명히 표기). 이것은 자기 약점과 과거의 수치를 감추지 않는 정직함, 겸손한 성품을 보여 줍니다. 소리 치며 앞에 나서는 성격이라기보다는, 조용히 기록하고 정리하고 묵상하는 유형에 가까웠을 가능성이 큽니다. 복음서를 자세히 정리해 남긴 것으로 볼 때, 꼼꼼하고 체계적인 면도 짐작할 수 있습니다.

정리하자면, 마태는 처음에는 세리로 살 만큼 현실적이고 계산적인 사람이었지만, 예수님의 부르심 앞에서는 과감히 모든 것을 내려놓고 따를 만큼 담대한 순종의 사람으로 변화된 인물이라고 보는 것이 좋겠습니다. 완벽하게 담대한 영웅도, 한없이 소심한 겁쟁이도 아닌, 약점과 상처, 욕심을 가진 평범한 사람이 예수님을 만나 변해 간 이야기, 그 한가운데 서 있던 사람이 바로 마태라고 할 수 있습니다.