여호수아 11장23절에 전쟁이 그쳤다고 한다. 여기까지 정복전쟁은 얼마나 걸렸을까요?

좋은 질문을 해주셨습니다. 여호수아서를 읽다 보면 시간 흐름이 자꾸 궁금해지지요. 성경이 정확한 “연도표”를 주지는 않지만, 본문과 다른 구절들을 종합해서 어느 정도 추정은 가능합니다.

여호수아 11:23에서 “이와 같이 여호수아가 여호와께서 모세에게 말씀하신 대로 그 온 땅을 점령하여…”라고 말하며 한 차례 큰 정복 전쟁의 시대를 마무리합니다. 이 “정복 전쟁 기간”은 일반적으로 약 6년에서 7년 정도로 이해하는 것이 복음주의권에서 널리 받아들여지는 견해입니다. 그 근거는 여호수아 14장에서 갈렙의 나이를 통해 대략 계산할 수 있기 때문입니다. 갈렙은 출애굽 당시 40세였고(여호수아 14:7), 광야에서 40년을 보낸 뒤 가나안에 들어왔습니다. 그리고 지금(여호수아 14장 시점) 자신이 85세라고 말하면서, 여호수아와 함께 땅을 정탐한 뒤로 “이제 사십오 년”이 지났다고 말합니다. 이 45년 안에는 광야 40년 + 가나안 정복 약 5년 정도가 포함된 것으로 이해되므로, 그때까지의 주요 정복 전쟁 기간을 약 5년 내외, 길게 보아도 6~7년 정도로 보는 것입니다.

또 하나 기억할 점은, 여호수아 11:23에서 “전쟁이 그쳤다”라고 할 때, 이것은 가나안 전체를 완전히 다 쓸어버리고 더 이상 싸움이 전혀 없는 상태를 말하는 것이 아니라, 이스라엘이 가나안의 주요 연합군들을 꺾고 땅의 주도권을 확보하는 “대규모 중앙집권적 정복 전쟁”의 시대가 끝났다는 의미에 가깝습니다. 이후에도 각 지파가 자기 분깃 땅에서 남은 가나안 족속들을 몰아내는 “지파별 소규모 전쟁”은 사사기 시대까지 계속 이어집니다. 여호수아서 후반부에 “아직 점령하지 못한 땅들이 남았다”(여호수아 13장)라고 하는 표현이 나오는 이유가 여기에 있습니다.

정리하면, 여호수아 11:23까지 나오는 여호수아 시대의 큰 정복 전쟁은 대략 5년에서 7년 정도로 이해하는 것이 일반적이며, 그 이후에도 잔여 정복과 정착 과정은 더 오랜 시간 계속되었다고 볼 수 있습니다. 이런 맥락에서 보면, 하나님께서 약속을 이루시는 일도 순식간이 아니라, 여러 해에 걸친 과정 속에서 성실히 진행되었다는 점이 오늘의 신앙에도 큰 위로와 교훈이 됩니다.