몰약하고 유향이 뭐야?

먼저 이렇게 궁금함을 가지고 물어보신 자체가 참 소중합니다. 성경을 읽다 보면 낯선 단어들이 많아서 막히는 느낌이 들 수 있는데, 그걸 그냥 넘기지 않고 짚고 가려는 태도는 신앙에 큰 도움이 됩니다.

몰약과 유향은 둘 다 고대 중동 지역에서 아주 귀하게 쓰이던 향료(향기 나는 물질)입니다. 주로 나무나 식물에서 나오는 수지(진액)를 말립니다.

1) 몰약

• 몰약은 나무에서 나오는 진액을 굳힌 것으로, 향이 강하고 약간 쌉쌀한 냄새가 납니다.
• 고대에는 향수처럼 쓰이기도 했고, 무엇보다도 시신을 방부 처리하거나 장례 때 사용했습니다. 그래서 ‘죽음, 희생, 고난’을 떠올리게 하는 향입니다.
• 예수님께서 태어나셨을 때 동방 박사들이 황금, 유향, 몰약을 드렸는데(마태복음 2:11), 몰약은 예수님의 앞으로의 고난과 죽음을 상징한다고 많이 이해합니다.
• 또 예수님의 장례 때도 몰약과 침향이 사용됩니다(요한복음 19:39).

2) 유향

• 유향 역시 나무에서 나오는 수지인데, 불에 태우면 향기로운 연기가 나서 주로 분향(향을 피우는 것)에 사용되었습니다.
• 구약에서 제사 드릴 때, 특히 성소에서 향을 피울 때 유향이 쓰였습니다. 그래서 ‘기도, 예배, 하나님께 드려지는 것’을 상징하는 경우가 많습니다.
• 레위기와 출애굽기에는 유향이 곡물제사나 향기로운 향을 만드는 재료로 자주 등장합니다. “와!” 할 만큼 귀하고 값비싼, 하나님께만 드리는 특별한 향이었습니다.
• 시편 141편 2절은 “나의 기도가 주의 앞에 분향함과 같이 되며”라고 말하는데, 바로 이런 유향의 이미지를 떠올리게 합니다.

정리하면,

• 몰약: 향료이자 약·장례용, 예수님의 고난과 죽음을 상징하는 이미지
• 유향: 하나님께 드리는 향, 제사와 기도·예배를 상징하는 이미지

이렇게 알고 성경을 다시 읽으면, 동방 박사들이 드린 선물 하나하나에도 깊은 의미가 담겨 있다는 것이 더 마음에 와 닿을 것입니다.