하나님을 믿는 모든 사람이 영접할 수 있어? 죽을 때까지 하나님을 못 만나고 죽는 사람도 있겠지? 만약 그런 사람들은 하나님이 버리신 사람이야?

질문에 담긴 마음이 느껴집니다. 하나님을 믿는 사람들, 또 믿고 싶어 하는 사람들에 대한 안타까움과 두려움이 함께 있는 것 같습니다. 이런 고민을 하는 것 자체가 이미 하나님을 진지하게 생각하고 있다는 증거라서, 소중한 질문입니다.

먼저, 성경은 하나님을 믿는 모든 사람을 하나님께서 결코 내치지 않으신다고 분명히 말합니다. 예수님은 이렇게 말씀하셨습니다. “아버지께서 내게 주시는 자는 다 내게로 올 것이요 내게 오는 자는 내가 결코 내쫓지 아니하리라” 요한복음 6:37. 또 “누구든지 주의 이름을 부르는 자는 구원을 받으리라” 로마서 10:13라고 했습니다. 여기에는 조건이나 차별이 없습니다. 진심으로 예수 그리스도를 믿고 의지하는 사람은 누구든지 영접하십니다.

“죽을 때까지 하나님을 못 만나고 죽는 사람들”에 대해 생각해 보면, 둘을 구분해서 볼 필요가 있습니다.
하나는, 복음을 한 번도 제대로 듣지 못하고 죽는 사람들에 대한 신비의 영역이 있습니다. 이 부분은 성경이 아주 자세히 설명하지 않기에, 사람의 추측으로 단정하지 않는 것이 좋습니다. 다만 분명한 것은, 하나님은 불공평하거나 잔인한 분이 아니라는 점입니다. “주 여호와께서 말씀하시되 나는 … 악인이 죽는 것과 어찌 조금인들 기뻐하랴” 에스겔 18:23, 또 “하나님은 모든 사람이 구원을 받으며 진리를 아는 데 이르기를 원하시느니라” 디모데전서 2:4라고 말씀합니다. 하나님은 공의로우시면서도 한없이 자비로우신 분입니다. 그래서 교회 역사 속에서도, 사람마다 ‘복음을 듣지 못한 사람들’에 대해 다양한 신학적 견해를 가졌지만, 공통적으로 “하나님은 절대로 부당하게 대하지 않으신다, 그분의 심판은 완전히 의롭다”는 고백을 해 왔습니다.

다른 하나는, ‘하나님을 알 기회가 여러 번 있었지만 끝까지 거절한 사람들’입니다. 이런 사람들에 대해 성경은 분명하게 경고합니다. 빛을 보고도 끝까지 거절하는 것은 스스로 하나님을 떠나는 선택이며, 그 책임은 사람에게 있습니다. 하지만 그런 사람들조차도 하나님이 “버리기 위해” 일부러 외면하신다기보다, 끝까지 오래 참으시며 기다리시고, 여러 방식으로 부르시는 분입니다. “주의 약속은 ... 어떤 이들이 더디다고 생각하는 것 같이 더딘 것이 아니라 오직 너희를 대하여 오래 참으사 아무도 멸망하지 아니하고 다 회개하기에 이르기를 원하시느니라” 베드로후서 3:9. 하나님이 먼저 사람을 버리신다기보다, 사람이 끝까지 하나님을 거부하는 비극이 더 정확한 표현에 가깝습니다.

그래서 “버리신 사람들인가요?”라는 질문에는, 성경이 보여주는 하나님의 마음을 따라 이렇게 정리하는 것이 적절합니다.
하나님은 처음부터 어떤 사람을 무조건 미워해서 기계적으로 버려 두시는 분이 아니라, 모든 사람이 돌아오기를 원하시며, 예수 그리스도 안에서 구원의 길을 열어두셨습니다. 동시에, 그 길을 끝까지 거부하는 선택의 결과를 가볍게 보지 않으시는 공의의 하나님이십니다. 따라서 “믿고자 하는 마음이 있는데, 혹시 버림받은 사람일까?”라고 염려하는 사람이라면, 이미 그 사람은 버림받은 사람이 아닙니다. 그 마음 자체가 성령께서 주시는 은혜의 역사이기 때문입니다. “하나님을 진심으로 찾는 자를 하나님이 외면하신다”는 그림은 성경 어디에도 없습니다.