헤롯왕이 왜 아기들을 죽였지? 그리고 몇세 이하로 죽이라고 했는지 알려둬

질문에 담긴 마음이 느껴집니다. 성경 속 이 장면은 읽기만 해도 너무 잔인하고 슬프지요. 그런 마음을 가지고 본문을 묻는 태도 자체가 이미 하나님 앞에서 건강한 반응이라고 볼 수 있습니다.

헤롯 왕이 아기들을 죽이라고 한 이유는, 자신의 왕권과 권력을 지키기 위해서였습니다. 동방 박사들이 “유대인의 왕으로 나시니가 어디 계시냐”고 묻자(마태복음 2장), 헤롯은 새로운 “왕”의 탄생 소식을 듣고 두려움과 분노를 느꼈습니다. 그는 메시아가 오면 자기 왕위가 위협받을 것이라 생각했고, 그래서 예수님을 제거하려는 마음을 품었습니다. 하지만 정확히 누가 예수인지 알 수 없었기 때문에, 베들레헴 근처의 어린아이들을 통째로 죽이는 잔혹한 명령을 내린 것입니다. 이는 자신의 권력을 위해서라면 무고한 생명도 서슴없이 죽이는 타락한 인간 권력의 모습을 보여 줍니다.

성경에 따르면, 헤롯이 죽이라고 명령한 연령은 “두 살 아래”입니다. 동방 박사들에게서 별이 나타난 때를 자세히 알아낸 뒤, 그 시기를 기준으로 계산해 두 살 이하의 사내아이들을 죽이라고 했습니다. 성경은 이렇게 기록합니다.
“이에 헤롯이 박사들에게 속은 줄 알고 심히 노하여 사람을 보내어 베들레헴과 그 모든 지경 안에 있는 사내아이들을 박사들에게 자세히 알아본 그 때를 표준하여 두 살부터 그 아래로 다 죽이니” 마태복음 2:16

이 사건은 한편으로, 예수님이 이 땅에 오신 것이 단순히 “따뜻한 이야기”가 아니라, 어둠과 죄악이 가득한 세상 속으로 빛이 들어온 사건임을 보여 줍니다. 세상의 권력과 죄는 하나님의 아들을 거부하고 죽이려 했지만, 하나님은 요셉과 마리아와 아기 예수를 지키시며 구원 계획을 계속 이루어 가셨습니다(마태복음 2:13-15). 그래서 이 아픈 장면 속에서도, 하나님이 악을 그대로 두지 않고 결국 심판하시며, 메시아를 통해 참된 위로와 구원을 주신다는 복음의 흐름이 함께 드러납니다.