질문의 쟁점은 ‘복음을 모른다’는 말의 범위를 구분하는 데 있습니다

구약 시대 성도들은 역사적으로 예수 그리스도의 성육신과 십자가 사건을 알지 못했지만, 그렇다고 복음과 무관한 사람들이었던 것은 아닙니다. 그들은 하나님께서 약속하신 구원자를 믿음으로 바라보았으며, 신약 성도와 구원의 근거는 동일하게 그리스도의 은혜에 있습니다.

구약의 믿음은 약속을 바라보는 믿음이었습니다

구약 시대에는 그리스도의 이름과 십자가의 역사적 성취가 아직 나타나지 않았습니다. 그러나 하나님께서는 아브라함에게 복을 약속하시고, 제사와 언약과 선지자의 예언을 통해 장차 이루실 구원을 계시하셨습니다. 아브라함이 하나님의 약속을 믿은 것이 의로 여겨졌다는 사실은 구원이 인간의 지식 수준이 아니라 하나님의 은혜를 믿는 믿음에 달려 있음을 보여 줍니다 (창세기 15:6, 갈라디아서 3:8 참조).

이 점에서 ‘복음을 모른다’는 두 경우를 구별해야 합니다. 첫째, 계시가 주어진 범위 안에서 하나님을 알며 그분의 약속을 믿는 경우가 있습니다. 둘째, 하나님께서 주신 빛과 증거를 의도적으로 거부하는 경우가 있습니다. 성경은 구약 성도들을 첫 번째 경우로 이해하며, 그들이 아직 오시지 않은 그리스도를 완전히 알지는 못했어도 믿음으로 그 약속을 붙들었다고 설명합니다 (히브리서 11:13 참조).

구원은 시대가 아니라 그리스도의 대속에 근거합니다

칭의는 죄인이 자신의 행위가 아니라 하나님의 은혜로 의롭다 하심을 받는다는 교리입니다. 구약 성도들이 구원받은 것도 율법을 완벽히 지켰기 때문이 아니라, 장차 완성될 그리스도의 구속을 믿는 믿음 때문입니다. 그리스도의 십자가는 신약 시대에만 효력이 생긴 것이 아니라, 이전 시대에 하나님께서 참으시며 용서하신 죄까지도 의롭게 하는 근거가 됩니다 (로마서 3:25-26 참조).

따라서 구약 성도들에게 요구된 믿음의 내용은 신약 성도와 동일한 정도의 역사적·교리적 지식이 아니었습니다. 그들은 하나님께서 약속하신 구원과 메시아를 부분적으로 알고 믿었고, 신약 성도는 이미 오신 예수 그리스도의 죽음과 부활을 증언으로 알고 믿습니다. 믿음의 대상은 동일하지만, 계시의 분량과 역사적 위치가 달랐습니다.

교회는 구약 성도와 복음을 듣지 못한 사람을 동일하게 보지 않습니다

복음을 전혀 듣지 못한 사람의 심판 문제는 구약 성도의 경우와 정확히 같지 않습니다. 구약 성도에게는 언약과 예언과 제사라는 특별계시가 있었지만, 복음을 듣지 못한 사람에게 어떤 구원 가능성이 있는지를 성경이 동일한 방식으로 명확히 설명하지는 않습니다. 성경은 모든 사람이 창조 세계와 양심을 통해 하나님에 대한 책임을 가지며, 동시에 구원의 확실한 근거와 길은 예수 그리스도께 있다고 가르칩니다 (로마서 1:19-20, 사도행전 4:12 참조).

그러므로 ‘복음을 몰랐으니 자동으로 정죄된다’거나 ‘양심대로 살았으니 자동으로 구원받는다’고 단정해서는 안 됩니다. 개신교 안에서도 하나님의 일반 계시와 인간의 책임을 어떻게 연결할지에 관해 견해 차이가 있으나, 어떤 입장도 인간의 선행이 구원의 공로가 된다고 가르치지는 않습니다.

결론적으로 구약 성도는 약속된 복음을 믿었습니다

구약 시대 사람들은 예수님의 이름과 십자가 사건을 신약 성도처럼 알지 못했지만, 하나님께서 계시하신 약속을 믿음으로 그리스도의 구원에 참여했습니다. 그러므로 그들을 ‘복음을 전혀 몰라서 심판받는 사람들’로 분류하는 것은 성경의 구원 역사와 맞지 않습니다. 오늘의 교회는 이 구분을 근거로 복음 전파의 사명을 약화시키지 않고, 구원의 심판은 의로우신 하나님께 맡기며 모든 민족에게 그리스도를 전해야 합니다 (마태복음 28:19-20 참조).