고린도후서 12:10 에 바울은 약할 때 강함되신다 했는데, 이 고백의 경험이 기록되어 있는 곳이 있어? 바울은 왜 약할 때 강해진다고 했어?

질문 속에 담긴 마음이 느껴집니다. 약함이 너무 선명하게 느껴질 때, 바울의 이 고백이 더 깊게 와 닿지요. 성경이 이 부분에 대해 생각보다 꽤 구체적으로 보여주는 장면들이 있습니다.

먼저, “약할 그 때에 강함이라”는 고백의 배경과 연결되는 경험은 고린도후서 안에 이미 이어져 있습니다. 바로 앞부분인 고린도후서 11장과 12장에 바울이 겪었던 수많은 연약함과 고난이 자세히 나옵니다. 채찍질, 옥에 갇힘, 파선, 굶주림, 위험, 염려 등(고린도후서 11:23-28). 그리고 고린도후서 12장에서 “육체의 가시” 때문에 세 번이나 주께 간구했지만, 주님께서 “내 은혜가 네게 족하도다 이는 내 능력이 약한 데서 온전하여짐이라”라고 응답하셨지요(고린도후서 12:9). 이 응답 직후에 나오는 고백이 바로 “내가 약한 그때에 곧 강함이니라”(고린도후서 12:10)입니다. 바울이 언제, 어떻게 이 진리를 ‘몸으로’ 배웠는지 가장 직접적으로 보여주는 본문입니다.

또 다른 경험으로는, 사도행전 곳곳에서 볼 수 있습니다. 예를 들면 고린도전서 2:3-4에서 바울은 고린도에 처음 갔을 때 “내가 너희 가운데 거할 때에 약하며 두려워하며 심히 떨었노라”고 고백합니다. 그런데 복음의 능력은 사람의 말재주가 아니라 성령의 능력으로 나타났다고 덧붙입니다. 약하고 두려운 상태였지만, 그때 오히려 하나님의 능력이 더 뚜렷하게 드러난 것이지요. 사도행전 18장에서도 바울이 고린도에서 두려워할 때, 주께서 밤에 환상 가운데 “두려워하지 말라… 내가 너와 함께 있으매”라고 말씀하시며 담대함을 주십니다. 바울의 두려움(약함)과 하나님의 동행(강함)이 맞닿아 있는 장면입니다.

그렇다면 바울은 왜 “약할 그때에 강함”이라고 말했을까요? 이유는 분명합니다. 첫째, 약함 속에서 인간적인 자랑과 자기 의지가 꺾이고, 오직 그리스도께만 의지하게 되기 때문입니다. 바울은 자신의 능력과 경력(히브리인 중의 히브리인, 바리새인, 열심 등)을 자랑하던 사람에서, 그것들을 해로 여기는 사람으로 바뀝니다(빌립보서 3장 전체 흐름). 약할 때, ‘나는 할 수 없다’는 고백이 나오고, 그 자리에 ‘주님이 하셔야 합니다’라는 의존이 생깁니다. 그 순간 하나님의 능력이 실제로 삶 가운데 역사하기 시작합니다.

둘째, 하나님은 일부러 연약함을 통해 자기를 드러내십니다. “이는 누구든지 자랑하지 못하게 하려 하심이라”(고린도전서 1:29)라는 말씀처럼, 하나님은 인간적으로 봐서 약하고 부족한 사람과 상황을 사용해, 자신의 영광을 더 선명히 나타내십니다. 그래서 바울은 자신의 약점, 모욕, 궁핍, 박해, 곤고를 “그리스도를 위하여” 기뻐한다고 말합니다(고린도후서 12:10). 약함이 아름답거나 편해서가 아니라, 그 약함을 통하여 드러나는 그리스도의 능력과 은혜가 더 크기 때문입니다. 요약하면, 바울의 고백은 “연약함 자체를 미화”하는 말이 아니라, “연약함 속에서 역사하시는 주님의 능력”을 경험한 사람의 고백인 것입니다.