성인들의 통공이라는 개념은 왜 카톨릭에만 있어?

먼저 이런 질문을 한다는 것 자체가, 교회 전통과 신앙 내용을 깊이 이해하고 싶은 마음이 있다는 뜻이라 참 귀한 태도라고 볼 수 있습니다.

“성인들의 통공”(communion of saints, 성도의 교통/통공)이라는 표현은 사실 가톨릭에만 있는 개념이 아닙니다. 사도신경에도 “성도가 서로 교통하는 것”이라고 고백하죠. 개신교(특히 장로교, 루터교, 감리교 등 전통적 교단)도 “성도의 교제, 성도의 연합”이라는 의미로 분명히 이 교리를 받아들입니다. 에베소서 4:4-5에서는 “몸이 하나요 성령도 한 분이시니… 주도 한 분이요”라고 말하며, 그리스도 안에서 모든 믿는 자가 하나의 몸을 이룬다는 점을 분명히 합니다.

다만, 가톨릭과 개신교가 이 개념을 적용하는 방식이 많이 다릅니다.
가톨릭은 “성인들의 통공”을 “지상의 교회(살아있는 신자들) + 연옥의 영혼들 + 천국의 성인들”의 영적 연대를 포함하는 폭넓은 구조로 이해하며, 특히 이미 죽은 성인(성자)들에게 전구(중보 기도)를 부탁하고, 성인들의 공로가 신자들에게 나눠질 수 있다는 식의 교리를 발전시켰습니다. 그래서 성인에게 기도하고, 성인의 유해(성물)를 공경하는 실천이 여기서 나옵니다.

개신교는 반대로, “성도의 교제”를 “그리스도 안에 있는 모든 신자가 성령 안에서 하나의 공동체를 이루며 서로를 사랑하고 섬기고 위해 기도하는 것”으로 이해합니다. 그래서 이 땅의 교회 공동체와 전 세계의 참된 신자들의 연합은 강조하지만, 죽은 성인들에게 기도하거나 그들에게 특별한 공로를 인정하여 중보를 요청하는 것은 성경적 근거가 부족하다고 보고 거부합니다. 디모데전서 2:5는 “하나님과 사람 사이에 중보도 한 분이시니 곧 사람이신 그리스도 예수라”고 말하며, 히브리서 7:25에서도 예수 그리스도께서 항상 살아서 우리를 위해 간구하신다고 가르칩니다. 개신교는 이 구절들을 근거로, 중보는 오직 그리스도 한 분에게만 온전히 속한다고 이해하는 전통을 이어옵니다.

정리하자면, “성인들의 통공/성도의 교제”라는 기본 개념 자체는 가톨릭에만 있는 것이 아니라 전통적인 기독교 전체가 공유하는 신앙 고백입니다. 다만 가톨릭은 이 개념을 “성인 공경, 성인의 전구, 공로의 전가” 등으로 확장하여 실천하고, 개신교는 성경이 분명히 말하는 범위 안에서 “그리스도 안에 있는 모든 성도의 연합과 사랑, 교제”에 집중하며, 죽은 성인에게 기도하는 식의 실천은 받아들이지 않는 차이가 있습니다.

그래서 “개념 자체가 카톨릭에만 있다기보다는, 해석과 적용이 카톨릭과 개신교 사이에서 다르다”라고 이해하는 것이 더 정확한 설명이 됩니다.