성경에 나오는 백부장이 뭐야??

‘백부장’이라는 말이 낯설게 느껴질 수 있지요. 성경에서 말하는 백부장은 로마 군대의 장교를 가리키는 말입니다. 말 그대로 “백 명(百)의 부하를 거느린 사람”이라는 뜻이라서, 오늘날로 치면 중간급 장교(중대장쯤 되는 느낌)에 가까운 계급입니다. 로마 제국은 이 백부장들을 통해 군대를 실제로 운영했고, 질서 유지와 치안에도 많이 관여했습니다.

신약성경에는 여러 명의 백부장이 등장합니다. 가장 유명한 사람 중 하나는 예수님께 와서 자기 종의 병을 고쳐 달라고 부탁했던 가버나움의 백부장입니다. 이 사람은 “주여 말씀으로만 하옵소서 그러면 내 하인이 낫겠습니다”라고 고백할 만큼 예수님의 권위를 깊이 믿었고, 예수님께서는 그의 믿음을 보고 “이스라엘 중 아무에게서도 이만한 믿음을 보지 못하였노라”(마태복음 8:5-13)라고 칭찬하셨습니다. 유대인이 아닌 이방인이었지만, 참된 믿음의 본보기로 기록된 사람입니다.

또 다른 예로, 사도행전에 나오는 고넬료가 있습니다. 그는 “이달리야 부대라 하는 군대의 백부장”이었는데, “경건하여 온 지방 사람에게 존경을 받는 자”(사도행전 10장)로 소개됩니다. 고넬료와 그의 가족이 복음을 듣고 성령을 받으면서, 이 사건이 이방인에게도 복음의 문이 활짝 열렸다는 상징적인 장면이 됩니다. 로마 군인이었지만, 하나님을 경외하고 구제와 기도에 힘썼던 사람으로 기억되지요.

복음서 마지막 부분에도 예수님이 십자가에서 돌아가실 때 그 자리에 있던 백부장이 나옵니다. 그는 예수님의 죽음을 보고 “이는 진실로 하나님의 아들이었도다”(마태복음 27:54)라고 고백합니다. 로마 장교의 입에서 나온 이 고백은, 예수님의 십자가 사건이 단지 유대인들만의 일이 아니라 온 세계를 향한 구원의 사건이라는 것을 보여 줍니다.

이렇게 보면, 성경 속의 백부장들은 단순한 군인이 아니라, 이방인이면서도 믿음과 경건, 그리고 예수님을 향한 고백의 중요한 예시로 여러 번 등장합니다. 로마 제국이라는 거대한 제국의 군인 가운데서도, 하나님을 두려워하고 예수님을 인정한 사람들이 있었다는 것이 참 의미 있게 다가옵니다.