하나님께서는 사람이 아니시기에 후회가 없으시다고 했는데 왜 사울을 왕으로 세우신 것을 후회하셨을까?

먼저 이런 질문을 한다는 것 자체가, 성경을 진지하게 읽고 있다는 뜻이라 매우 소중합니다. 성경을 읽다 보면 “도대체 이 두 말이 어떻게 같이 맞을 수 있지?” 싶은 부분들이 분명히 있고, 지금 질문이 딱 그런 부분 중 하나입니다.

성경에는 두 종류의 표현이 함께 나옵니다. 하나는 “하나님은 사람이 아니시니 후회가 없으시다”는 말씀입니다. 민수기 23:19에서는 이렇게 말합니다.
“하나님은 사람이 아니시니 거짓말을 하지 않으시고 인생이 아니시니 후회가 없으시도다”
여기서 말하는 “후회가 없다”는 뜻은, 하나님이 사람처럼 생각이 급변하거나, 감정에 휘둘려 계획을 뒤집거나, 실수해서 “아, 잘못했네” 하고 고치는 분이 아니라는 뜻입니다. 다시 말해, 하나님의 본질적인 뜻과 약속, 구원 계획은 변하지 않는다는 의미입니다.

그런데 사무엘상 15:11에서는 하나님이 사울을 두고 이렇게 말씀하십니다.
“내가 사울을 왕으로 세운 것을 후회하노니…”
여기서의 “후회”는, 사람이 “아이고, 내가 잘못 선택했네, 몰랐네” 할 때의 후회와는 다릅니다. 복음주의적인 이해에서, 이런 표현은 하나님이 죄와 불순종을 대하실 때 느끼시는 거룩한 슬픔과 진노, 그리고 관계의 변화(심판의 결정)를 인간이 이해할 수 있게 사람의 언어로 표현한 것입니다. 사울이 하나님을 끝까지 거역하고 불순종함으로, 하나님과 사울의 ‘관계 상태’가 바뀐 것을 “후회하신다”는 말로 보여주는 것이지, 하나님이 처음에 모르고 잘못 선택하셨다가 “실수했네” 하는 게 아닙니다.

사울을 왕으로 세우신 것 자체는 하나님의 주권적 허용이었습니다. 이스라엘은 하나님이 다스리시는 신정국가여야 했지만, 백성이 “우리도 다른 나라들처럼 왕을 주어 우리를 다스리게 하소서”라고 요구했습니다(사무엘상 8장). 하나님께서는 그것이 최선은 아님을 아시면서도, 그들의 요구를 허용하시고, 그 선택이 어떤 결과를 낳는지 역사 속에서 드러나게 하셨습니다. 사울은 처음에는 겸손했으나, 점점 하나님을 두려워하기보다 사람을 두려워하고, 자기 고집대로 행했습니다. 그래서 “후회하신다”는 표현은, 그 불순종을 향한 하나님의 깊은 슬픔과, 이제는 그를 더 이상 왕으로 인정하지 않겠다는 공적 선언을 가리킵니다.

흥미롭게도 같은 장 안에서도 이 긴장이 드러납니다. 사무엘상 15:29은 이렇게 말합니다.
“이스라엘의 지존자는 거짓이나 변개함이 없으시니 그는 사람이 아니시므로 결코 변개하지 않으심이니이다”
즉, 하나님은 본질적으로 변하지 않으시는 분이지만, 역사 속에서는 사람의 순종과 불순종에 따라 다르게 응답하시고, 그 관계의 변화를 사람의 언어로 “후회”, “슬퍼하심”, “진노하심” 등으로 표현하신다는 것입니다. 요약하면,
1) 하나님의 성품과 구원 계획, 약속은 결코 변하지 않고 후회가 없다.
2) 그러나 인간의 죄와 불순종 때문에, 하나님과의 관계의 상태가 바뀔 때, 성경은 그 변화를 ‘후회하심’이라는 인간적 표현으로 설명한다.
이 두 가지가 함께 갈 때, 하나님은 변덕스러운 분이 아니라, 거룩하시고도 살아 계셔서 우리의 삶과 선택에 실제로 반응하시는 인격적 하나님으로 이해할 수 있습니다.