하나님은 “새 언약”을 약속하시는데, 율법을 돌판이 아니라 마음에 새기시고, 죄를 기억하지 않으시겠다고 하십니다. 이 새 언약이 신약에서 예수님의 십자가와 부활로 완성됩니다. 예수님 오시기전에 죽은사람들과 예수님을 모르는 사람은 어떻게 되는거야?

질문에 담긴 마음이 느껴집니다. 하나님 약속은 분명한데, “그럼 예수님 오시기 전 사람들, 그리고 예수님을 몰랐던 사람들은 어떻게 되지?” 하는 고민은 너무 자연스러운 고민입니다. 신앙을 진지하게 생각하는 사람만 할 수 있는 질문이기도 합니다.

먼저 성경이 말하는 큰 원칙부터 정리해 보는 것이 좋겠습니다. 구원은 언제나 “은혜로, 믿음으로” 주어졌습니다. 예수님 오시기 전이든, 이후이든 마찬가지입니다. 차이는 ‘무엇을 어떻게 알고 믿었느냐’의 정도이지, 구원의 방식 자체는 다르지 않습니다. 아브라함은 예수님의 이름을 직접 알지는 못했지만, 하나님의 약속을 믿었습니다. 그래서 성경은 이렇게 말합니다. “아브람이 여호와를 믿으니 여호와께서 이를 그의 의로 여기시고” (창세기 15:6). 신약은 이것을 다시 설명하면서, 결국 사람을 의롭게 하는 것은 언제나 “믿음”이라고 말합니다(로마서 4장 전체 참고). 요약하면, 예수님 이전에 살았던 사람들 중 하나님을 믿고, 자신들의 죄를 인정하며 하나님께 나아간 이들은, 장차 오실 그리스도를 통해 구원을 받는 것입니다. 구약 제사와 희생제물은 모두 “오실 예수님”을 가리키는 그림이었습니다.

그렇다면 “예수님을 전혀 들은 적도 없는 사람들”은 어떻게 되느냐라는 질문이 남습니다. 여기에 대해 성경은 두 가지를 함께 말합니다. 첫째, 모든 사람은 양심과 피조세계 속에서 어느 정도 하나님을 알 수 있다고 합니다. “창세로부터 그의 보이지 아니하는 것들 곧 그의 영원하신 능력과 신성이 그가 만드신 만물에 분명히 보여 알려졌나니 그러므로 그들이 핑계하지 못할지니라” (로마서 1:20). 둘째, 그럼에도 완전한 구원은 예수 그리스도를 통해서입니다. “다른 이로써는 구원을 받을 수 없나니… 천하 사람 중에 구원을 받을 만한 다른 이름을 우리에게 주신 일이 없음이라” (사도행전 4:12). 그래서 복음을 전하는 일이 그토록 중요한 사명으로 주어진 것입니다(마태복음 28:19-20).

여기서 한 가지 조심해야 할 부분은, “누가 구원받고 누가 못 받았다”를 사람의 기준으로 단정하지 않는 것입니다. 성경은 하나님에 대해 이렇게 증언합니다. “여호와여 주는 선하시며 사유하기를 즐거워하시며 주께 부르짖는 자에게 인자하심이 크시니이다” (시편 86:5), “심판하시는 이가 공의로우신 줄을 의탁하라” (베드로전서 2:23). 하나님은 사랑과 공의가 완벽하게 하나이신 분입니다. 각 사람의 기회, 양심, 깨달음, 삶의 모든 조건을 가장 깊이 아시는 분이시기에, 우리가 이해하지 못하는 영역까지도 공의롭고 자비롭게 판단하십니다. 성경은 구원의 길과 원칙을 우리에게 분명히 알려 주지만, 개개인의 영원한 결과는 결국 전능하신 하나님 손에 있습니다.

정리하면, ① 예수님 이전의 믿음의 사람들은, 장차 오실 그리스도를 향한 믿음으로 구원받습니다. ② 예수님을 모르는 사람들의 문제는, 우리가 단순한 공식으로 잘라 말하기보다, 공의롭고 자비로우신 하나님께 맡길 부분이 있습니다. ③ 그와 동시에, 이미 복음을 들은 우리는, 이 복음을 삶으로 전할 책임이 있습니다. 예레미야가 말한 “새 언약”과 “죄를 다시 기억하지 아니하신다”는 약속(예레미야 31:31-34, 히브리서 8장 참조)은, 예수님 안에서 이미 시작되었고, 그 은혜는 시대를 넘어 모든 믿는 자에게 흘러갑니다.