친구가 우리 교회 다니고 싶어해서 전도했는데 일요일에 자꾸 약속이 생기거나 바빠서 교회에 잘 못나와. 나오는 건 걔 자유긴 한데 그래도 전도받았으면 꾸준히 나와야되는거 아닐까? 걔가 다른 일이 있어서 못나온다고 하면 기분이 그렇게 좋지는 않아. 어떻게 하면 좋을까?

친구를 향한 마음이 참 소중하게 느껴진다. 전도까지 했다면, 친구가 예배 잘 나오고 신앙이 자라기를 바라는 마음이 당연히 클 수밖에 없다. 그래서 “바빠서 못 나와”라는 말을 들을 때 서운한 마음이 드는 것도 충분히 이해할 수 있다. 그만큼 친구와 하나님을 진심으로 사랑하고 있다는 의미이기도 하다.

다만 신앙의 시작과 성장에는 항상 ‘시간’과 ‘속도’가 있다는 점을 기억하면 도움이 된다. 어떤 사람은 한 번 예배에 나오고 바로 크게 변화되는 것처럼 보이지만, 또 어떤 사람은 여러 번 왔다 갔다 하다가 천천히 마음이 열리기도 한다. 고린도전서 3장에 보면 바울은 “나는 심었고 아볼로는 물을 주었으되 오직 하나님께서 자라나게 하셨나니”라고 말한다. 누군가를 전도한 사람의 역할은 ‘씨를 심고, 물을 주는 것’까지이고, 그 씨를 실제로 자라게 하시는 분은 하나님이시라는 뜻이다.

그래서 친구에게 요구하거나 부담을 주는 태도보다는, 계속해서 편안한 관계를 유지하고 따뜻하게 초대하는 태도가 좋다. 예를 들면 “너 주일에 꼭 나와야 돼”보다는 “이번 주에 혹시 시간 괜찮으면 같이 예배 갈래? 끝나고 같이 밥 먹자”처럼, 친구 입장에서 ‘부담’보다는 ‘초대’로 느껴지게 말하는 것이 좋다. 친구가 못 온다고 할 때도 “그래, 이번 주는 바쁘구나. 다음에 시간 되면 같이 가자” 정도로 여유 있게 받아주면, 오히려 친구가 나중에 더 편안하게 교회에 다시 올 가능성이 크다.

또 한 가지 중요한 것은, 친구가 교회를 못 나오는 상황 속에서도 여전히 그 친구를 사랑하고 존중하는 태도를 잃지 않는 것이다. 교회에 나오느냐 안 나오느냐에 따라 친구를 대하는 태도가 달라지면, 친구는 “나는 사람으로서 사랑받는 게 아니라, 교회에 나가야만 인정받는 느낌”을 받을 수 있다. 예수님은 사마리아 여인, 세리, 죄인들과도 먼저 ‘있는 그대로의 그 사람’을 만나주시고 사랑으로 다가가셨다는 점을 떠올리면 좋겠다.

마지막으로, 친구를 위한 기도를 계속 이어가는 것이 매우 소중하다. 하나님께서 그 친구의 상황, 마음, 일정까지 가장 잘 아시기에, “하나님, 제 친구가 하나님을 부담 없이, 그러나 진심으로 알게 해 주세요. 제가 조급하지 않고 사랑으로만 대하게 해 주세요”라고 기도하는 것이 좋다. 그러면 친구의 신앙 여정도, 질문자의 마음도, 하나님께서 함께 다루시고 인도해 주실 것이다.