바벨의 원어적 의미

바벨이라는 말, 짧지만 참 깊은 의미가 담겨 있습니다. 궁금해하는 마음 자체가 이미 성경을 더 깊이 보고 싶은 마음이라 참 소중하게 느껴집니다.

히브리어로 “바벨”은 בבל(Babel)이라고 쓰고, 창세기 11장의 바벨탑 사건에서 처음 본격적으로 등장합니다. 성경은 이 이름의 의미를 이렇게 설명합니다.
“그러므로 그 이름을 바벨이라 하니 이는 여호와께서 거기서 온 땅의 언어를 혼잡하게 하셨음이니라” 창세기 11:9
여기서 “혼잡하게 하다”라는 동사는 히브리어 “발랄(balal)”인데, 이 단어와 “바벨(Babel)”을 연결해서 말장난처럼 설명하는 방식입니다. 그래서 성경 안에서는 “바벨”이 “혼잡, 혼동”이라는 의미와 연결됩니다.

동시에 “바벨”은 훗날 “바빌론(Babylon)”과도 연결됩니다. 고대 바빌로니아에서는 자기들의 수도 이름을 “바빌리(바벨)”라 부르며 “신의 문, 신에게 이르는 문”이라는 의미로 이해했습니다. 인간 입장에서는 “신에게 올라가는 문, 하늘에 닿으려는 도시”였지만, 성경은 그 교만의 시도를 “언어의 혼잡, 흩어짐의 시작”으로 보여 주는 것입니다. 사람의 눈에는 높이 쌓아 올리는 문명이었지만, 하나님의 눈에는 혼란과 교만의 상징이 된 것이지요.

요약하자면,
1) 히브리어 성경 안에서는 “바벨 = 혼잡, 혼동(발랄과의 연관)”의 의미가 강조되고,
2) 고대 근동 문화 배경까지 함께 보면 “신의 문”이라는 인간의 자기 과시적 의미가 겹쳐져,
궁극적으로 “하나님을 떠난 인간 교만의 도시, 그리고 그 결과로 온 언어의 혼란이 시작된 자리”를 상징한다고 이해할 수 있습니다.