죽어서 지옥에 가면 다시는 기회가 없어?

질문 속에 담긴 마음이 느껴진다. 두렵고 불안한 마음, 혹은 사랑하는 사람을 떠올리며 하는 질문일 수도 있겠다는 생각이 든다. 그런 마음 자체를 하나님께서 결코 가볍게 여기지 않으신다는 점을 먼저 꼭 기억하면 좋겠다.

성경이 분명하게 말하는 것은, 사람이 이 땅에서의 삶을 마친 이후에는 회개와 구원의 기회가 다시 주어진다고 말하지 않는다는 것이다. 히브리서 9장 27절은 “한 번 죽는 것은 사람에게 정해진 것이요 그 후에는 심판이 있으리니”라고 말한다. 즉, 이 땅에서 주어진 삶의 시간 속에서 복음을 듣고, 예수 그리스도를 믿고, 하나님께 돌아오는 것이 결정적인 기회의 시간이라고 가르친다.

또 누가복음 16장에 나오는 부자와 나사로의 비유에서도, 죽은 뒤에는 구원받은 이들과 그렇지 않은 이들 사이에 “큰 구렁텅이”가 가로막혀 있어 서로 오갈 수 없다고 예수님께서 말씀하신다(눅 16:26). 이 비유는 죽음 이후에 상태가 바뀌거나, 지옥에서 다시 천국으로 옮겨가는 기회가 있다는 식으로 가르치지 않는다. 개신교 복음주의 신학은 이 말씀들을 따라, 죽음 이후에는 회개의 새로운 기회가 없으며, 이 땅에서의 삶이 은혜의 시간, 구원의 시간이라고 이해해 왔다.

이 진리가 두려움으로만 다가올 수도 있지만, 동시에 지금이 바로 “은혜 받을 만한 때요…구원의 날”(고후 6:2)이라는 복음의 메시지도 함께 기억하는 것이 중요하다. 하나님께서는 아무도 멸망하기를 원치 않으시고, 다 회개에 이르기를 원하신다(벧후 3:9). 그래서 예수 그리스도 안에서 이미 길을 열어 두셨고, 그분을 믿는 자는 심판에서 생명으로 옮겨진다고 약속하셨다(요 5:24).

따라서 성경이 전하는 중심은 “죽은 뒤에 어떻게 될까?”보다 “지금, 여기서 어떻게 주님의 부르심에 응답할 것인가?”에 있다. 두려움이 느껴질수록, 그것을 밀어내기보다 그 두려움을 가지고 하나님께 나아가며, 마음을 열고 복음을 더 깊이 듣고, 예수님을 의지하는 선택이 가장 지혜롭고 복된 길이다.