하나님을 아는 것과 하나님을 이해하는 것의 차이가 뭔가요?

질문 안에 있는 갈망이 느껴집니다. 하나님을 그냥 “안다”고 말하는 데서 멈추고 싶지 않은 마음이 느껴져서 참 소중하게 여겨집니다.

먼저, 흔히 말하는 “하나님을 안다”는 것은 주로 ‘사실을 아는 것’에 가깝습니다.
예를 들면, 하나님이 창조주이시다, 예수님이 십자가에 달려 죽으시고 다시 사셨다, 하나님은 사랑이시다(요일 4:8) 같은 진리를 인정하고 믿는 차원입니다. 교리, 성경 지식, 설교를 통해 배운 내용을 받아들이는 것이라고 볼 수 있습니다. 이 단계도 매우 중요해서, 바른 지식 없이 바른 믿음도 세워지기 어렵습니다. “내 백성이 지식이 없으므로 망하는도다”(호 4:6)라고 하신 말씀처럼, 하나님을 아는 지식은 신앙의 기초입니다.

반면 “하나님을 이해한다”는 표현은, 단순 지식을 넘어서 하나님을 인격적으로 경험하고, 그분의 마음과 뜻이 어떤 방향인지를 삶 속에서 알아가고 받아들이는 것에 가깝습니다.
예를 들면, “하나님은 사랑이시다”라는 사실을 아는 것을 넘어서, 고난과 실패, 회개와 회복의 과정을 지나면서 정말로 “아, 하나님이 나를 이렇게까지 포기하지 않으시는구나” 하고 마음 깊이 체험하며 깨닫는 것에 가깝습니다. 그래서 히브리서 5:14은 “지각을 사용함으로 연단을 받아 선악을 분별하는 자”를 말하는데, 이처럼 삶 속에서 하나님의 선하심과 지혜를 배우는 과정이 “이해해 가는 것”이라 할 수 있습니다.

다만 한 가지 꼭 기억할 것은, 개신교 신앙에서는 하나님을 완전히 이해할 수 있다고 말하지 않습니다. 하나님은 무한하시고, 사람은 유한하기 때문에, 이해는 항상 “부분적”이고 “자라가는 중”입니다. 사도 바울도 “우리가 지금은 거울로 보는 것 같이 희미하나 그 때에는 얼굴과 얼굴을 대하여 볼 것이라”(고전 13:12)라고 고백했습니다. 이 땅에서는 온전한 이해가 아니라, 점점 더 깊어지는 이해를 향해 가는 여정에 서 있는 것입니다.

그래서 좋은 정리는 이렇게 할 수 있습니다.
하나님을 아는 것은, 그분에 대한 진리를 믿음으로 받아들이는 일이고,
하나님을 이해하는 것은, 그 진리를 삶과 관계 속에서 깊이 맛보고 깨달아 가는 과정입니다.
하나님을 아는 지식 위에, 삶으로 배우는 이해가 더해질 때, 신앙은 머리에서 가슴으로, 가슴에서 삶 전체로 흘러가게 됩니다.