성경에 마침표와 쉼표가 거의 없는 이유는?

성경을 읽다 보면, 특히 개역한글이나 원어 성경을 보면 마침표, 쉼표 같은 문장 부호가 어색하거나 거의 없는 느낌을 줄 때가 있습니다. 이것에는 몇 가지 역사적·언어적 이유가 있습니다.

먼저, 성경이 기록되던 당시 히브리어와 헬라어(코이네 그리스어)에는 오늘날과 같은 문장 부호 체계가 없었습니다. 고대 문서는 보통 띄어쓰기조차 거의 없이 글자를 이어서 썼고, 문장의 끝도 지금처럼 “.”로 표시하지 않았습니다. 그래서 생각의 흐름과 문단 구분은 주로 접속사(그리고, 그러나, 그래서 등)나 반복되는 표현, 문맥으로 파악했습니다. 성경도 이런 고대 문서의 전통 속에서 기록되었습니다.

둘째, 성경의 “원문”이라 부르는 사본들에는 문장 부호가 나중에 점점 추가되었습니다. 특히 신약 헬라어 사본들의 경우, 초기에는 대문자만 연속으로 쓰고 띄어쓰기나 부호가 거의 없다가, 시간이 지나면서 소문자, 악센트, 마침표, 쉼표 등이 붙기 시작했습니다. 즉, 오늘날 성경 번역본에서 보는 문장 부호는 대부분 “번역자와 편집자가 이해를 돕기 위해” 신학적·문법적 판단에 따라 넣은 것입니다.

셋째, 히브리어와 헬라어의 문장 구조 자체가 오늘날 한국어나 영어와는 다릅니다. 예를 들어, 바울 서신은 매우 긴 문장을 이어가는 특징이 강해서, 원문에 충실하려 하면 번역본에서도 마침표를 자주 끊기 어렵습니다. 그래서 쉼표, 세미콜론, 접속사 등을 많이 사용해 긴 문장을 따라가도록 번역하는 경우가 많습니다. 이것이 “성경엔 왜 이렇게 쉼표만 많고 문장 구분이 애매하지?”라는 느낌을 주기도 합니다.

넷째, 번역 철학의 차이도 영향을 줍니다. 어떤 번역은 원문 구조에 최대한 가깝게 두려고 해서, 문장 부호를 인위적으로 많이 나누지 않으려 합니다(형식 등가, 직역에 가까운 번역). 반면 어떤 번역은 현대 독자들의 이해를 우선해 문장을 더 짧게 끊고 부호를 많이 사용합니다(의역, 동적 등가). 그래서 번역본에 따라 “마침표와 쉼표의 느낌”이 꽤 다르게 느껴질 수 있습니다.

이 모든 이유 때문에, 성경에서 문장 부호 자체는 “영감된 본문”이라기보다는, 말씀을 더 잘 읽고 이해하도록 돕는 ‘도구’로 보는 것이 개신교 복음주의 안에서 일반적입니다. 그래서 본문의 의미를 해석할 때는, 부호 자체보다 문맥·문법·성경 전체의 가르침을 함께 살피는 것이 좋은 선택이 됩니다.