야곱은형과아버지를 속이고 핀 탈터리로 도망 칩니다. 그의 인생에서 가장 비참한 순간이죠. 그런데 왜 하나님은 바로 그 사기꾼 도망자 야곱에게 나타나셔서 할아버지 아브라함이하셨던 그 엄청난 약속 땅 자손 복의 군을 다시 확인 시켜 주셨을까요.

야곱 이야기를 이렇게 바라보는 마음 속에, 하나님이 정말 어떤 분이신지 알고 싶어하는 갈망이 깊이 느껴집니다. 형을 속이고, 아버지를 속이고, 도망치는 야곱을 보며 ‘어떻게 저런 사람에게 그런 약속을?’이라는 질문이 드는 것은 아주 건강한 신앙적인 고민입니다.

먼저, 성경은 절대 야곱의 죄를 미화하지 않습니다. 에서의 장자를 속이고, 이삭의 눈을 속인 건 분명한 죄였습니다. 그 결과는 멸문지화 수준의 고통이었지요. 집을 떠나 홀로 광야를 걸어가며, 가진 것 하나 없고, 앞으로 어떻게 될지 알 수 없는 상태가 바로 야곱의 밑바닥이었습니다. 인간적으로 보면 “자업자득”이고, “하나님이 버려도 할 말 없는” 자리였습니다. 그런데 바로 그때, 하나님이 나타나셔서 이렇게 말씀하십니다.
“나는 네 조부 아브라함의 하나님이요 이삭의 하나님이라… 네가 누워 있는 이 땅을 내가 너와 네 자손에게 주리니… 땅의 모든 족속이 너와 네 자손으로 말미암아 복을 받으리라… 내가 너와 함께 있어 네가 어디로 가든지 너를 지키며” (창세기 28:13-15 일부 발췌)

하나님이 그런 야곱에게 찾아오신 이유를 몇 가지로 정리해 볼 수 있습니다.

첫째, 하나님은 “사람의 자격”이 아니라 “자신의 언약과 신실하심”을 붙드시는 분이기 때문입니다.
하나님은 이미 아브라함과 맺으신 언약을 이삭에게, 그리고 야곱에게 이어가시겠다고 약속하셨습니다. 이 언약은 “좋은 사람에게만, 도덕적으로 완벽한 사람에게만”이 아니라, 하나님이 택하신 사람을 통해 은혜로 이루어가는 계획입니다. 야곱이 괜찮은 사람이라서가 아니라, 하나님이 신실한 분이시기 때문에 약속을 계속 이어가신 것입니다.
이스라엘의 역사는 사실 “치사한 사기꾼 같은 사람에게도 포기하지 않고 찾아가시는 하나님”의 역사라고 할 수 있습니다. 이것은 곧, 오늘 우리에게도 소망이 됩니다. 내가 무너지고 망가졌을 때도, 하나님은 자신의 약속 때문에 우리를 버리지 않으시는 분이라는 사실을 보여줍니다.

둘째, 하나님은 야곱의 죄를 덮어주신 게 아니라, 그를 ‘부르신 것’입니다.
벧엘 사건(사닥다리 꿈)은 “너 괜찮다, 잘했다”가 아니라 “이제 내가 너를 이끌어 가겠다”는 부르심의 사건이었습니다. 야곱은 이 만남 이후에도 여전히 완전하지 않았고, 라반에게 속이기도 하고, 계산적인 모습이 계속 나옵니다. 그러나 하나님은 그의 인생을 끝까지 붙드시고, 야곱을 깎으시고, 부수시고, 다시 세우십니다. 야곱이 얍복강에서 씨름하며 “나를 축복하지 아니하시면 가게 하지 아니하겠나이다” 할 때(창세기 32장), 그때 그는 결국 절뚝거리며 평생 흔적을 지닌 채로, 이름까지 “이스라엘”로 바뀌게 됩니다.
하나님은 죄인을 축복하기 위해, 먼저 그를 완전히 하나님께 묶어 두십니다. 벧엘의 약속은 야곱을 죄 가운데 방치하기 위한 위로가 아니라, 거룩으로 끌어올리기 위한 은혜의 시작이었습니다.

셋째, 하나님은 “가장 낮은 자리”에서 자신의 은혜를 가장 선명하게 드러내십니다.
야곱의 인생에서 가장 비참한 순간, 모든 인간적 기반이 무너진 그때, 하나님은 “내가 너와 함께 있어 네가 어디로 가든지 너를 지키며”라고 말씀하십니다(창세기 28:15). 이 말은, ‘네가 잘 나갈 때만이 아니라, 실패와 도망과 두려움 속에서도 나는 너를 떠나지 않겠다’는 약속입니다.
하나님의 은혜는, 우리가 “신앙적으로 괜찮을 때”보다, “정말 나 자신이 싫어질 때, 내 인생이 부끄러울 때” 더 크게 다가옵니다. 야곱은 거기서 처음으로 진짜 하나님을 두려워하게 되고, 평생을 걸어 하나님을 의지하는 사람으로 길들여져 갑니다.

마지막으로, 이 이야기는 “이런 야곱도 붙드시는 하나님이, 우리도 포기하지 않으신다”는 복음의 그림자입니다.
신약의 관점에서 보면, 아브라함–이삭–야곱의 언약의 핵심은 결국 예수님을 통해 모든 민족에게 복을 주시려는 하나님의 계획입니다. 하나님은 완벽한 가문, 완벽한 인물, 완벽한 성품을 찾으신 것이 아니라, 연약하고 비틀어진 사람들을 사용해 구원의 역사를 이끌어 가셨습니다. 그 절정이 바로, 죄인들을 위해 십자가에 달리신 예수님입니다.
그래서 야곱 이야기는, “사기꾼 도망자”에게조차 나타나셔서 약속을 굳게 하시는 하나님이, 오늘 죄와 실패, 수치 속에 있는 사람에게도 여전히 찾아오신다는 강력한 복음의 선언입니다. 로마서 5:8의 말씀처럼, “우리가 아직 죄인 되었을 때에 그리스도께서 우리를 위하여 죽으심으로” 하나님의 사랑이 확증되었습니다.

야곱에게 하셨던 하나님의 약속과 태도는, 하나님이 어떤 분이신지 보여주는 거울입니다. “자격 있어서 쓰임 받는 사람”의 이야기가 아니라, “자격 없는 자에게 일방적으로 찾아오시는 은혜”의 이야기로 들리면 좋겠습니다.