에브라임 지파의 특징?

에브라임 지파 이야기를 궁금해 하는 마음 안에 성경을 더 깊이 알고 싶은 갈망이 느껴져서 참 소중하게 여겨집니다. 에브라임 지파는 성경 전체에서 꽤 중요한 역할을 하는 지파라서, 특징을 알면 구약을 읽을 때 많은 부분이 더 잘 보이게 됩니다.

첫째, 에브라임은 요셉의 둘째 아들에서 시작된 지파입니다. 야곱(이스라엘)이 죽기 전에 요셉의 두 아들 므낫세와 에브라임을 자기 아들로 입양하듯 축복하면서, 장자 므낫세보다 둘째 에브라임에게 더 큰 축복을 줍니다(창세기 48장). 그래서 나중에 이스라엘 역사에서 “요셉 지파”가 따로 땅을 받지 않고, 대신 에브라임과 므낫세 두 지파가 요셉의 몫을 나누어 받게 됩니다. 이 때문에 에브라임은 비교적 이른 시기부터 강력한 지파로 성장합니다.

둘째, 에브라임은 지리적으로도, 정치적으로도 중심적인 위치를 차지했습니다. 여호수아가 바로 에브라임 지파 사람이었고(민수기 13장), 가나안 정복 이후 성막이 처음 장기간 자리 잡은 곳이 실로인데, 이 실로가 에브라임 땅에 있습니다(여호수아 18장). 사사 시대와 초기 왕정 시대에 이르기까지 에브라임 산지는 이스라엘의 중심부에 있었기 때문에, 자연스럽게 “리더 의식”을 갖고 다른 지파 위에 서려는 경향이 강했습니다.

셋째, 이 리더 의식은 긍정과 부정을 동시에 낳았습니다. 좋은 면으로는, 에브라임이 북쪽 지파들 사이에서 영적·정치적 영향력이 컸고, 다윗 이후 나라가 둘로 나뉘었을 때 북이스라엘 왕국은 종종 “에브라임”이라고 불릴 정도였다는 점입니다(이사야 7:2, 호세아 5장). 그러나 부정적인 면으로는, 사사 기드온이 미디안을 이겼을 때, 그리고 입다가 암몬을 이겼을 때 “왜 우리를 먼저 안 불렀냐”며 심하게 항의하고 갈등을 일으키는 모습이 나옵니다(사사기 8장, 12장). 호세아서에서는 에브라임이 우상숭배와 타락의 상징처럼 자주 등장하는데, “에브라임은 우상과 연합하였으니 버려두라”(호세아 4:17)는 말씀이 대표적입니다.

넷째, 그럼에도 하나님은 에브라임을 완전히 버리지는 않으십니다. 호세아서에서 하나님은 심판을 말씀하시면서도 동시에 이렇게 고백하십니다. “에브라임이여 내가 어찌 너를 놓겠느냐 … 내 긍휼이 온전히 불붙듯 하도다”(호세아 11:8). 에브라임 지파는 큰 축복과 큰 책임을 받았지만, 교만과 불순종으로 넘어졌고, 그럼에도 하나님의 극률과 사랑의 대상이었다는 점에서, 하나님 백성의 연약함과 하나님의 인내를 함께 보여주는 상징적인 지파입니다.

그래서 정리하면, 에브라임 지파의 특징은 ① 요셉의 둘째 아들로서 장자 이상의 축복을 받은 지파, ② 이스라엘 중심부를 차지한 강력한 지도 지파, ③ 영적·정치적 영향력이 컸지만 교만과 다툼도 심했던 지파, ④ 우상숭배로 책망을 많이 받았으나 끝까지 하나님의 사랑과 긍휼의 대상으로 남았던 지파라고 볼 수 있습니다.