기독교인이 “명복을 빈다”는 말을 반드시 하면 안 되는 것은 아니지만, 기독교 신앙의 뜻을 정확히 담은 표현은 아닙니다. “명복”은 일반적으로 죽은 이의 사후 평안과 복을 비는 불교적·민간 종교적 표현으로 이해되기 때문입니다.

기독교에서 죽은 사람의 운명을 우리의 기도로 바꾼다고 가르치지 않습니다. 구원은 생전에 예수 그리스도를 믿는 믿음과 하나님의 심판에 달려 있으며, 죽은 뒤에는 심판이 있습니다(히브리서 9:27). 그러므로 장례에서 “고인의 명복을 빕니다”라고 말하기보다 “하나님의 위로가 유가족에게 함께하시기를 바랍니다”, “고인의 평안을 기원합니다”보다 “유가족을 위해 기도하겠습니다”처럼 표현하는 편이 기독교 신앙에 더 맞습니다.

다만 이 말을 사용한 것만으로 신앙을 부인했다고 단정하거나 정죄할 필요는 없습니다. 많은 사람이 종교적 의미를 깊이 생각하지 않고 관습적으로 사용하기 때문입니다. 핵심은 표현 하나를 두려워하는 데 있지 않고, 죽음과 구원에 대한 소망을 예수 그리스도 안에서 분명히 붙드는 데 있습니다(데살로니가전서 4:13-14).