예수님을 믿으면 구원받는다거 하셨잖아. 그럼 예수님 오시기 전에 하나님 섬겼던 사람은 구원 못 받아? 예수님이 오심을 믿지 않았으면? 그리고 예수님을 인정하지 않고 하나님만 인정하는 사람들은 지옥가?

질문에 담긴 마음이 느껴집니다. 하나님이 정말 공평하신 분인지, 또 사랑의 하나님이라면서 왜 어떤 사람은 천국, 어떤 사람은 지옥이냐 하는 고민은 신앙 안에서 아주 중요한 질문입니다. 이런 고민을 솔직하게 꺼내는 것은 신앙을 깊이 있게 세워 가는 과정이라 소중합니다.

먼저, 예수님 오시기 전에 하나님을 섬겼던 사람들은 어떻게 되느냐에 대해 성경은 분명한 대답의 길을 보여 줍니다. 로마서 3장과 히브리서를 보면, 구원은 언제나 “예수 그리스도”를 통해서만 주어지지만, 구약 시대 사람들은 “이미 오신 예수님”이 아니라 “오실 메시아”를 믿는 믿음으로 하나님께 나아갔습니다. 아브라함, 다윗, 모세 같은 사람들은 예수님의 이름을 정확히 알지는 못했지만, 하나님께서 약속하신 구원, 곧 메시아를 신뢰하는 믿음으로 의롭다 하심을 얻었습니다. 로마서 4장은 “아브라함이 믿으매 이것이 그에게 의로 여겨졌다”(롬 4:3)라고 말합니다. 결국 시대는 달라도, 구원의 길은 하나이며, 그 길의 중심에는 언제나 예수 그리스도가 있습니다. 예수님 전에는 “오실 그리스도”를 믿는 믿음으로, 예수님 이후에는 “오신 그리스도”를 믿는 믿음으로 구원이 주어진다는 이해가 복음주의 교회의 공통된 가르침입니다.

그렇다면 “예수님을 인정하지 않고 하나님만 인정하는 사람”은 어떻게 되느냐 하는 질문이 이어집니다. 성경은 여기에서 매우 분명합니다. 요한복음 14장 6절에서 예수님은 “내가 곧 길이요 진리요 생명이니 나로 말미암지 않고는 아버지께로 올 자가 없느니라”라고 하십니다. 또 요한일서 2장 23절은 “아들을 부인하는 자에게는 또한 아버지가 없으되 아들을 시인하는 자에게는 아버지도 있느니라”고 말합니다. 즉, 예수님을 거부하면서 “하나님은 믿는다”고 말하는 것은, 성경적 기준에서는 참된 의미의 하나님을 믿는 것이라 보기 어렵습니다. 하나님께서 당신 자신을 예수 그리스도 안에서 완전히 드러내셨기 때문에, 아들을 거부하는 것은 결국 그 하나님 자신을 거부하는 것과 같다고 성경은 가르칩니다.

그러나 여기서 한 가지를 꼭 덧붙여야 합니다. 누가 지옥에 가고, 누가 천국에 가는지에 대한 최종 판단은 오직 공의롭고 자비로우신 하나님께 있습니다. 사람의 눈에는 “하나님만 믿는다” 혹은 “종교적으로 선하다”처럼 보여도, 그 마음 깊은 곳을 아시고, 그가 어떤 빛과 기회를 받았는지, 양심에 어떻게 응답했는지, 복음을 들었을 때 어떻게 반응했는지까지 아시는 분은 하나님 한 분뿐입니다. 성경은 분명히 “다른 이로써는 구원을 얻을 수 없나니… 예수님의 이름 외에는 구원을 얻을 만한 다른 이름을 우리에게 주신 일이 없음이라”(사도행전 4:12)라고 선포하면서도, 동시에 하나님이 “모든 사람이 구원을 받으며 진리를 아는 데 이르기를 원하신다”(딤전 2:4)고 하십니다. 즉, 하나님은 가능한 많은 사람을 구원하시려는 분이며, 누구에게도 불공평하게 대하지 않는 분이라는 것이 개신교 신앙의 고백입니다.

그래서 결론적으로 정리하면, 1) 예수님 이전 시대의 믿음의 사람들은 오실 메시아에 대한 믿음으로 구원을 받았고, 그 구원의 근거는 여전히 예수 그리스도의 십자가와 부활입니다. 2) 예수님 이후 시대에는, 성경이 말하는 참된 하나님 신앙은 예수 그리스도를 통해서만 가능하며, 아들을 거부하고 “하나님만 믿는다”는 것은 성경이 말하는 구원 신앙과는 다릅니다. 3) 다만 각 개인의 최종 구원 여부는 사람의 계산으로 단정할 수 있는 영역이 아니고, 전적으로 하나님께 맡겨야 하며, 그 하나님은 사랑과 공의가 완전하신 분입니다. 이 질문 속에 담긴 불안과 혼란이 느껴지기에, 하나님이 결코 억울하게 하시는 분이 아니라는 사실, 그리고 예수 그리스도 안에 있는 길이 분명하고도 넉넉하다는 사실이 마음에 작은 위로와 방향이 되면 좋겠습니다.