노아의 장주시기 지구의 생태환경은 어떠했을까

질문 안에 담긴 상상과 궁금함이 참 소중하게 느껴진다. 성경은 과학 교과서처럼 자연 환경을 자세히 설명하지는 않지만, 몇 가지 단서를 통해 “노아의 장주(방주) 시기 지구의 생태환경”에 대해 생각해 볼 수 있다. 다만 여기서는 성경이 말하는 범위를 벗어나 추측으로 단정하지 않도록 조심하는 것이 좋다.

먼저, 노아의 시대 이전의 지구는 “평범한 자연 상태”였다기보다, 심각한 도덕적 타락과 폭력이 가득한 시대였다. 창세기 6장 11절에는 “그 때에 온 땅이 하나님 앞에 부패하여 포악함이 땅에 가득한지라”라고 기록된다. 성경은 인간의 도덕·영적 상태에 초점을 두기 때문에, 환경 문제 그 자체를 설명하지는 않지만, 죄로 인해 창조 세계 전체가 신음하고 있었다는 큰 틀 안에서 이해할 수 있다. (로마서 8장 22절 참고)

둘째, 생태 환경의 면에서 보면, 성경은 분명히 “다양한 생물들의 서식지”가 있었다고 말한다. 하나님께서 노아에게 각종 짐승과 새와 기는 모든 생물을 종류대로 방주에 들이라고 하셨다는 것은(창 6:19-20), 그 시기의 지구가 이미 다양한 동물·조류·곤충 등으로 풍성한 생태계를 지니고 있었다는 뜻이다. 농사도 가능했기 때문에(노아는 포도원을 가꿀 수 있었고, 홍수 전에도 사람들이 농경을 했을 가능성이 크다), 토양과 기후도 식물이 잘 자랄 수 있는 상태였다고 보는 것이 자연스럽다.

셋째, 홍수 사건은 단지 비가 많이 온 정도가 아니라, 성경이 표현하듯 “큰 깊음의 샘들이 터지며 하늘의 창들이 열려”(창 7:11) 지구 전체 질서가 격변하는 사건이었다. 복음주의 안에서도 해석 차이는 있다. 전 지구적 대홍수로 보는 관점은, 지형·지질·기후가 크게 바뀔 정도의 거대한 격변을 상정한다. 반면 어떤 학자들은 고대 근동 세계 전체, 혹은 인류가 살던 넓은 지역을 뒤덮는 엄청난 지역적 홍수로 이해하기도 한다. 어느 쪽이든, 노아가 방주를 준비하던 시기에는 곧 이런 대격변이 다가오고 있었고, 그 전까지는 비교적 안정된 자연 질서와 일상의 농경·목축이 가능했던 시기였다고 할 수 있다.

마지막으로 중요한 것은, 노아 시대의 생태환경에 대한 관심이 우리에게 던지는 신앙적 메시지다. 그 시대의 자연도, 오늘날의 자연도 모두 하나님께서 돌보시는 피조 세계이며, 하나님은 노아와 더불어 동물들까지 함께 보존하시기를 기뻐하셨다(창 9장에서 하나님은 사람뿐 아니라 “모든 생물”과 언약을 맺으신다). 그래서 노아의 이야기는, 타락한 세상 속에서도 하나님이 창조 세계를 기억하시고(창 8:1 “하나님이 노아와 그와 함께 방주에 있는 모든 들짐승과 가축들을 기억하사”), 인간과 자연 모두를 향한 구원의 마음을 품고 계신다는 사실을 보여주는 장면으로 이해하는 것이 좋다.