유진벨 선교사님이 평양에서 사역하시다가 목포 광주 등 전라남도 지역에 오게된 배경은 뭘까

질문 속에 한국 교회사에 대한 애정이 느껴집니다. 다만 여기서 한 가지를 먼저 짚어야 할 부분이 있습니다. 일반적으로 “유진 벨 선교사”라고 부를 때는 평양에서 사역했던 장로교 선교사 Eugene Bell(유진 벨, 1868-1925)을 떠올리게 되는데, 이 분은 “평양 선교”와 “평안도, 함경도 북부 사역”의 핵심 인물이지, 전라남도(목포·광주)와 직접적으로 연결되는 인물로는 잘 알려져 있지 않습니다.

전라남도 지역, 특히 목포·광주 일대 복음 전파의 중심 축은 주로 호남 선교를 맡았던 다른 장로교·감리교 선교사들이었습니다. 예를 들어 장로교의 경우 Eugene F. Hall(홀 선교사), 감리교의 경우 전킨, 아펜젤러 계열의 선교사들이 호남권 개척에 깊이 관여했지요. 반면 유진 벨 선교사는 미국 북장로교(Korean Mission)의 배치에 따라 평양을 중심으로 한 북부 선교 구역을 담당했고, 그 사역의 열매가 훗날 “조선의 예루살렘”이라 불린 평양 부흥으로 이어졌습니다.

당시 선교사들은 선교부(미국 북장로교, 남장로교, 감리교 등) 안에서 한국을 권역별·도시별로 나누어 “책임 구역”을 정하고 사역했습니다. 그래서 한 선교사가 특정 지역(예: 평양과 그 인근)을 맡으면, 다른 지역(예: 목포·광주·호남)은 또 다른 선교사·선교부가 맡는 식으로 중복 없이 분담하는 경우가 많았습니다. 이런 구조 때문에, 평양의 유진 벨이 행정적·조직적으로 곧바로 전라남도로 이동해 사역지를 옮겼다는 기록은 주류 교회사 자료에서 찾아보기 어렵습니다.

혹시 평양의 유진 벨 선교사와, 다른 “벨(Bell)” 성을 가진 선교사나, 혹은 호남 사역을 했던 다른 서양 선교사(예: 홀, 전킨, 오웬 등)의 이야기들이 혼합되어 전해진 것일 가능성도 있습니다. 한국 교회사에서는 인물 이름이 비슷해 혼동되는 경우가 자주 생기기 때문에, 교회 전승이나 구전 속에서 두 이야기가 섞였을 수도 있습니다.

그럼에도 분명한 사실은, 하나님께서 유진 벨 선교사를 통해 북부 지역, 특히 평양과 평안도 일대에 깊고 넓은 복음의 뿌리를 내리게 하셨고, 동시에 다른 선교사들을 통해 호남(목포·광주)에도 복음을 심게 하셨다는 점입니다. “하나님의 다양한 일꾼들이 각자의 자리에서 한 몸을 이룬다”는 고린도전서 12:12-18의 그림이, 바로 이 한국 초기 선교 역사 속에도 잘 드러난다고 할 수 있습니다.