예수님을 만나면 사람이 바뀐다고 하잖아. 그럼 예수님을 만나기전에는 바뀌려고 노력하는것이 소용이없어? 그냥 살고싶은대로 살아도 되는것이야?

질문 속에 담긴 마음이 느껴집니다. “예수님을 만나기 전까지는 어차피 진짜 변화는 안 된다면, 지금은 그냥 마음대로 살아도 되는 건가?” 하는 고민이지요. 이런 생각을 솔직하게 나누는 것 자체가 이미 가벼운 질문이 아니라, 하나님 앞에서 진지하게 살고 싶다는 마음의 표현처럼 보입니다.

먼저, 성경은 예수님을 만나기 전의 노력도 결코 헛되다고 말하지 않습니다. 사람의 노력만으로는 완전한 구원이나 완전한 변화에 이를 수 없지만, 하나님을 찾으려는 작은 움직임도 하나님께서 귀하게 보십니다. “하나님을 기쁘시게 하는 자는 반드시 그가 계신 것과 또한 그가 자기를 찾는 자들에게 상 주시는 이심을 믿어야 할지니라”(히브리서 11:6). 예수님을 알기 전에도, 양심을 따라 선을 해보려 하고, 진리를 찾으려 애쓰는 마음은 하나님께 이끄심을 받고 있는 과정이라고 볼 수 있습니다.

또 한 가지 분명한 것은, “그냥 살고 싶은 대로 살아도 된다”는 식의 태도는 성경이 말하는 자유와는 다르다는 점입니다. 성경은, 예수님을 알기 전의 사람을 “죄 아래 있다”고 표현합니다(로마서 3장). 즉, 마음대로 사는 것 같지만 사실은 죄와 자기 욕심에 묶여 있는 상태라는 뜻입니다. 방치하면 자유가 아니라, 상처와 습관과 죄의 굴레가 깊어지는 쪽으로 가기 쉽습니다. 그러므로 “어차피 예수님 만나야 바뀌는 거면, 지금은 아무렇게나 살아도 돼”라는 생각은, 결국 자기 자신을 더 힘들게 만드는 길이 됩니다.

예수님을 만나면 근본적인 변화가 일어나는 것은 맞습니다. 죄 용서와 새로운 정체성, 성령님의 도우심으로 “새 사람”(에베소서 4:22-24)으로 살아갈 힘이 주어집니다. 하지만 그렇다고 해서 그 전의 시간들이 전부 의미 없거나 무가치한 것은 아닙니다. 진지하게 정직해 보려고 하고, 관계에서 사랑과 책임을 지려고 하고, 죄를 죄로 인식하며 피하려고 애쓰는 과정은, 예수님을 알기 전이라도 마음을 준비시키는 중요한 시간입니다. 초청에 응할 준비를 하는 것과 비슷합니다.

그래서 좋은 선택은, 예수님을 만나기 전이든 후든 “어차피 안 되니까 포기”가 아니라, 지금 이 순간부터 하나님 앞에서 정직하게 살고자 애쓰는 것입니다. 동시에, 자신의 노력으로만은 깊은 죄성과 상처를 해결할 수 없다는 사실을 인정하며, 예수님께 도움을 구하는 방향으로 마음을 여는 것이 권장됩니다. “수고하고 무거운 짐 진 자들아 다 내게로 오라”(마태복음 11:28)는 예수님의 초청은, 완전히 바뀐 사람에게가 아니라 아직도 수고하고 무거운 짐을 진 바로 그런 사람에게 향한 말씀입니다. 지금의 질문, 지금의 고민 속에서도 이미 하나님께 가까이 가는 걸음을 내디디고 있는 중이라고 보아도 좋습니다.