사울이 바울로 된건 자기가 이름을 바꾼거야?

좋은 질문이다. 성경 읽다 보면 이 부분이 헷갈리기 딱 좋은 지점이라서 그렇다.

결론부터 말하면, “사울이 바울로 개명했다”는 식의 직접적인 기록은 성경에 없다. 사도행전 어디에도 “사울이 자기 이름을 바울로 바꾸었다”라는 문장은 나오지 않는다. 대신 사도행전 13장 9절에 이렇게 기록되어 있다.
“바울이라 하는 사울이 성령이 충만하여 그를 주목하고”(사도행전 13:9)
여기서 처음으로 “사울(히브리식 이름)”과 “바울(헬라/로마식 이름)”이 함께 언급된다.

당시 유대인들에게는 이름이 두 개 있는 경우가 흔했다. 하나는 히브리식 이름(유대인끼리 부를 때 사용), 또 하나는 헬라어나 라틴어식 이름(로마 제국 안에서 이방인과 교류할 때 사용). “사울”은 히브리식 이름이고, “바울(파울로스)”은 그리스·로마권에서 쓰기 좋은 이름이다. 그러니 회심(예수 믿게 된 사건) 때문에 이름이 “변경”되었다기보다는, 이방 선교 사역이 본격적으로 시작되면서 “바울”이라는 이름이 더 많이 사용되기 시작했다고 보는 것이 자연스럽다.

또 흥미로운 점은, 사울이 “바울”이라 불리기 시작하는 시점이 바로 이방 선교 여행이 본격적으로 진행되는 지점(사도행전 13장 근처)이라는 것이다. 즉 사울이 유대 사회 중심일 때는 ‘사울’로 불리다가, 이방인들에게 복음을 전하는 사도가 되면서 ‘바울’이라는 이름이 성경 기록에서 주로 쓰이게 된 것이다. 하나님이 아브람을 아브라함으로, 야곱을 이스라엘로 바꾸신 것과 달리, 사울의 경우는 그런 하나님의 공식적인 개명 선언이 없다.

그래서 정리하면, “사울이 바울로 이름을 갈아탄 사건”이 따로 있었다고 보기보다, 원래 두 이름을 갖고 있었고, 복음 사역의 방향(이방 선교)에 맞게 바울이라는 이름이 더 자주 쓰이게 된 것으로 이해하는 것이 복음주의 성경 해석에서 일반적인 설명이다.