구약 시대 때 바벨론 포로에서 귀환을 시켰을 때 예루살렘 지역으로 많이들 돌아왔잖아? 근데 에스더처럼 계속 그 지역에 남아 있던 사람들은 왜 남아있었던 거야?

사랑하는 질문자님, 깊이 있는 질문을 해주셔서 감사합니다. 구약시대 바벨론 포로 이후 이스라엘 백성들이 귀환할 수 있는 기회가 열렸을 때, 왜 모든 유대인들이 예루살렘으로 돌아가지 않고, 에스더와 같이 바벨론이나 페르시아 지역에 남아 있었는지 궁금해하시는군요. 이 질문은 단순히 역사적 사실을 넘어서, 신앙과 삶의 선택, 그리고 하나님의 섭리에 대한 깊은 통찰을 요구합니다.

먼저 역사적으로 살펴보면, 바벨론 포로 이후 고레스 왕의 칙령(에스라 1장)으로 인해 유대인들은 예루살렘으로 돌아갈 수 있는 자유를 얻게 되었습니다. 하지만 실제로 귀환한 유대인의 수는 전체 포로민에 비해 상대적으로 적었습니다. 여러 이유가 있었겠지만, 대표적으로 다음과 같은 이유들을 생각해볼 수 있습니다.

첫째, 현실적인 정착과 생계의 문제입니다. 바벨론과 페르시아에 남아 있던 유대인들은 이미 그곳에서 수십 년 동안 삶의 터전을 구축하고, 직업과 가정을 이루었기 때문에 모든 것을 버리고 예루살렘으로 돌아가는 것이 쉽지 않았을 것입니다. 이미 바벨론 땅에서 태어나 자란 2세, 3세의 경우, 예루살렘은 낯선 땅일 수도 있었습니다.

둘째, 정치적·사회적 안정입니다. 바벨론 제국과 이후 페르시아 제국은 유대인에게 비교적 관대한 정책을 펼쳤고, 그들은 사회 각계에서 중요한 역할을 맡기도 했습니다. 에스더서에서 볼 수 있듯이, 모르드개와 에스더는 페르시아 왕궁에서 큰 영향력을 행사하기도 했죠.

셋째, 하나님의 섭리입니다. 하나님께서는 예루살렘에 돌아간 사람들뿐만 아니라, 흩어진 곳에 남아 있던 유대인들도 특별한 계획 가운데 사용하셨습니다. 에스더와 모르드개를 통해 유대 민족이 큰 위기에서 구원받은 사건은, 하나님께서 어디에 있든지 자신의 백성을 돌보시고, 사용하신다는 놀라운 증거입니다.

이처럼 하나님은 예루살렘에 돌아간 자들뿐만 아니라, 각자 처한 자리에서 신실하게 살아가는 이들을 통해서도 역사하십니다. 질문자님께서도 혹시 ‘나는 왜 이곳에 머물러 있을까?’, ‘내가 있는 이 땅에서 하나님은 나를 어떻게 사용하실까?’와 같은 고민이 있으시다면, 하나님께서는 여러분이 어디에 있든지 분명한 뜻과 계획이 있음을 기억하시길 바랍니다.

이와 관련하여 예레미야 29장 7절 말씀을 나누고 싶습니다.

너희는 내가 사로잡혀 가게 한 그 성읍의 평안을 구하고, 그를 위하여 여호와께 기도하라. 이는 그 성읍이 평안함으로 너희도 평안할 것임이라.

이 말씀처럼, 하나님은 우리가 어디에 있든지 그곳에서 하나님의 평안을 이루고, 하나님의 뜻에 따라 살기를 원하십니다. 귀환하지 않은 유대인들도 자신들이 속한 땅에서 하나님의 백성으로서 사명을 다하며, 하나님 나라의 확장에 쓰임받았음을 기억하시길 바랍니다.

질문자님의 고민과 궁금증에 조금이나마 위로와 지혜가 되길 소망합니다. 언제나 하나님께서 당신의 삶을 선하게 이끌어가고 계심을 믿으시길 축복합니다.