왜 니느웨와는 달리 소돔이라는 도시는 구원받지 못했을까?

질문 속에 하나님 마음을 더 알고 싶어 하는 갈망이 느껴져서 참 소중합니다. 성경이 보여주는 두 도시의 차이는, 결국 하나님의 마음보다 인간의 반응에 달려 있었다고 볼 수 있습니다.

먼저 공통점부터 보면, 소돔과 니느웨 모두 매우 악한 도시였습니다. 소돔은 창세기 13장, 18-19장에 걸쳐 죄악이 관영한 도시로 나오고, 니느웨도 요나서 1장에 “악독이 내 앞에 상달하였다”는 표현으로 등장합니다. 둘 다 하나님의 심판 대상이었다는 점에서는 같습니다. 그래서 “왜 한 도시는 회복되고, 다른 도시는 멸망했을까?”라는 질문이 자연스럽게 생깁니다.

가장 큰 차이는 ‘회개의 유무’입니다. 니느웨는 요나가 하나님의 심판을 전했을 때, 왕에서부터 백성, 심지어 짐승에게까지 굵은 베를 입히고 금식하며 마음을 찢는 회개로 반응했습니다. 성경은 이렇게 기록합니다. “하나님이 그들의 행한 것, 곧 그들이 악한 길에서 돌이켜 떠난 것을 보시고… 재앙을 내리지 아니하시니라” 요나서 3:10. 반면 소돔은 아브라함이 간절히 중보 기도를 드렸음에도(창세기 18장), 실제 도시 안에서는 회개가 일어나지 않았습니다. 롯의 집에조차 의인이라 부를 만한 자가 거의 없었고, 심지어 사위들조차 하나님의 경고를 농담으로 여겼습니다(창세기 19장). 심판의 경고에 대한 이 도시의 반응이 거의 ‘무반응’과 조롱이었던 것입니다.

또 한 가지 중요한 차이는, 하나님께서 찾으셨던 “의인의 유무”입니다. 하나님은 아브라함과의 대화에서 “의인 열 명”만 있어도 성을 멸하지 않겠다고 하십니다(창세기 18장 전체, 특히 32절). 이는 하나님이 얼마나 심판을 미루시고자 하시는 분인지, 얼마나 극단적으로 자비를 베풀 준비가 되어 계신지를 보여 줍니다. 그러나 소돔에는 그 최소한의 ‘의인 공동체’조차 없었습니다. 니느웨는 완전한 의인도 아니고 이방 민족이었지만, 그 도시 전체가 회개하며 하나님을 경외하는 방향으로 돌아섰기 때문에, 하나님께서 그 회개를 ‘의롭다’고 여기시고 심판을 거두신 것입니다.

마지막으로, 이 두 도시는 오늘 우리에게도 중요한 메시지를 줍니다. 하나님은 결코 “소돔은 처음부터 버리려고 작정하신 도시, 니느웨는 살리려고 작정하신 도시” 식으로 임의로 대하시는 분이 아니라, 어느 시대 어느 도시에나 “돌이키면 살리시고, 끝까지 거부하면 내버려 두시는” 공의와 자비의 하나님이심을 보여 주십니다. 에스겔서에서도 “나는 악인이 죽는 것을 기뻐하지 아니하고… 돌이켜 떠나 사는 것을 기뻐하노라” 에스겔 18:23, 32라고 분명히 말씀하십니다. 결국 소돔과 니느웨의 차이는 ‘하나님의 마음’의 차이가 아니라, 그 마음을 대하는 ‘사람들의 반응’의 차이였다고 보는 것이 복음주의적 이해에 가장 가깝습니다.