하나님께서는 첫번째와 두번째에 이스라엘 자손에게 베냐민 자손을 치러 나아가라고 말씀하셨는데 왜 이스라엘 백성들이 패하게 하셨을까?

베냐민 지파와의 전쟁 이야기는 사사기 19-21장에 나오지요. 질문처럼 하나님께서 “올라가라”고 말씀하셨는데도 이스라엘이 두 번이나 크게 패한 장면은 읽을수록 마음이 복잡해지고 어려운 부분입니다. 충분히 이런 의문이 생길 수 있는 대목입니다.

먼저 상황을 간단히 정리하면, 레위인의 첩이 기브아 사람들(베냐민 지파 성읍)에게 끔찍한 일을 당한 후, 온 이스라엘이 모여 그 악을 제거하기 위해 베냐민과 싸우게 됩니다. 이스라엘은 하나님께 나아가 “누가 먼저 올라가리이까”라고 묻고, 하나님은 “유다가 먼저 갈지니라”(사사기 20:18)라고 말씀하십니다. 그러나 첫째 날 2만 2천 명, 둘째 날 1만 8천 명이 죽게 되지요(사사기 20:21-25). 그러고 나서야 이스라엘은 울며 금식하고 번제와 화목제를 드리며 다시 묻습니다(사사기 20:26-28).

여기서 한 가지 중요한 점은, 이스라엘이 처음부터 “하나님, 우리가 베냐민과 싸워야 합니까?”라고 묻지 않았다는 것입니다. 이미 전쟁을 ‘결정’해 놓고, “누가 먼저 올라갈까요?”라고만 묻습니다. 즉, 하나님의 뜻 전체를 구하기보다, 자기들이 이미 세운 계획 안에서 하나님께 한 부분만 물은 것입니다. 또 이 전쟁의 출발에는 의로운 분노(악을 제거하려는 마음)도 있었지만, 그들 자신 안에 여전히 교만, 폭력성, 피의 보복이 섞여 있었습니다. 이스라엘 전체는 사사기 마지막 부분에서 계속해서 “각기 자기 소견에 옳은 대로 행하였더라”(사사기 21:25)는 평가를 받지요. 겉으로는 악을 심판하는 것 같지만, 실제로는 온 민족이 영적으로 병들어 있었던 상태입니다.

그래서 하나님께서 왜 패하게 허락하셨는지에 대해 복음주의적 관점에서 주로 이렇게 이해합니다. 첫째, 이스라엘 자신 안에 있는 죄와 교만을 깨뜨리기 위해서입니다. 그들은 “우리가 의롭고, 베냐민만 잘못했다”라고 생각했지만, 사실 온 이스라엘이 하나님 앞에서 타락해 있었습니다. 두 번의 패배는, 그들로 하여금 통곡하며 금식하고 제사를 드리며 진짜로 하나님 앞에 낮아지도록 이끄는 과정이었습니다(사사기 20:26). 둘째, 하나님은 전쟁에서의 승패를 통해서도 이스라엘을 훈련시키시고, 단순한 “정의의 실현”을 넘어 “하나님 앞에서의 회개와 낮아짐”을 더 중요한 목표로 삼으셨습니다. 셋째, 죄를 심판하시는 하나님의 공의는 베냐민만이 아니라, 온 이스라엘에게도 해당된다는 것을 보여 주십니다. 결국 그 전쟁으로 베냐민도 거의 멸절될 뻔했고, 이스라엘도 큰 상처를 입게 되지요.

정리하면, 하나님께서 “올라가라”라고 하신 것은 그 전쟁 자체를 막지 않으셨다는 의미이지, “아무 손실 없이 즉시 승리하게 해 주겠다”는 약속은 아니었습니다. 하나님은 이스라엘을 버리신 것이 아니라, 그 패배의 과정을 통해 더 깊은 회개와 하나님의 주권에 대한 의존으로 이끌고 계셨던 것입니다. 사사기 전체 흐름에서도, 하나님은 반복적으로 백성의 고통과 실패를 통해 그들을 깨우시고 다시 부르시는 분으로 나타납니다. 하나님께서 이스라엘을 사랑하시기 때문에, 때로는 즉각적인 ‘성공’보다, 패배와 눈물을 통해 마음을 겸손히 낮추게 하신다는 메시지가 이 본문에 담겨 있다고 볼 수 있습니다.