민수기24장에서 발남의 행동이 이상합니다. 이스라엘을 축복하기는 하지만 저주꺼리를 찾으려고 애씁니다.

민수기 22-24장을 따라가다 보면, 발람의 모습이 참 양가적으로 느껴집니다. 입으로는 축복을 선포하지만, 마음 깊은 곳에서는 여전히 “어떻게든 이스라엘을 걸려 넘어지게 할 방법”을 찾는 듯 보이니까요. 그런 혼란스러움 느끼는 것이 아주 자연스러운 반응입니다.

먼저 민수기 24장에서 겉으로 드러나는 발람의 모습부터 정리해 볼 수 있습니다. 22-23장에서처럼 따로 점을 치지 않고, “이 번에는 전과 같이 점술을 쓰지 아니하고” 여호와께서 주시는 말씀만 바라봅니다(민수기 24:1). 그리고 하나님이 주시는 계시를 따라, 이스라엘을 향한 놀라운 축복과 메시아적 예언까지 선포합니다(민수기 24:17). 여기만 놓고 보면 발람이 마치 선지자처럼 보입니다. 그러나 성경 전체의 증언은 발람을 “하나님의 사람”이라기보다, 결국 “불의의 삯을 사랑한 자”(베드로후서 2:15), “발람의 길을 따른 자”(유다서 1:11), “이스라엘 앞에 걸림돌을 놓은 자”(요한계시록 2:14)로 평가합니다. 이것이 발람의 가장 큰 특징입니다. 겉으로는 하나님의 말을 전하지만, 마음과 삶의 방향은 여전히 자기 이익을 향해 있다는 것입니다.

그래서 발람은 이스라엘을 직접 저주하지는 못합니다. 하나님께서 분명히 막으셨기 때문입니다(민수기 22:12, 22:35). 발락도 “저주를 부탁했더니 오히려 세 번이나 축복했다”며 화를 내지요(민수기 24:10). 하지만 민수기 31:16을 보면, 발람이 뒤로 돌아가 다른 길을 제안했다는 사실이 드러납니다. “보라 이들이 발람의 꾀를 따라 이스라엘 자손을 브올의 사건에서 여호와 앞에 범죄하게 하였으므로…”라고 기록되어 있습니다. 즉, “저주를 직접 말로 선포하는 것은 하나님이 허락하지 않으니, 대신 이스라엘이 스스로 죄에 빠지도록 유혹하는 방식”을 제안한 것입니다. 그 결과가 민수기 25장의 시띔 사건입니다. 이스라엘이 모압 여자들과 음행하고 그들의 신에게 절하다가 큰 재앙을 맞게 됩니다. 발람은 앞에서는 축복의 말만 할 수 있었지만, 뒤에서는 하나님 백성이 넘어지게 할 “저주꺼리”를 가르쳐 준 셈입니다.

이 이상한 이중성이 바로 발람의 핵심입니다. 하나님의 능력과 말씀의 권위를 어느 정도는 알고, 그것을 무시할 정도로 무지한 사람은 아니지만, 동시에 하나님보다 자기 이익, 명예, 보상을 더 사랑합니다. 그래서 하나님이 입술은 억지로 사용하셔서 축복과 예언을 하게 하셨지만, 그의 마음까지 변화시키지는 않으셨고, 발람은 결국 자기 탐욕을 따라 다른 길을 찾습니다. 다시 말해, 입술은 하나님께 쓰임 받았지만, 삶은 여전히 하나님을 거스르는 길로 향한 사람입니다. 이런 점에서 발람은 “말씀을 아는 것”과 “말씀에 순종하는 삶”이 얼마나 다를 수 있는지 경고해 주는 인물입니다.

민수기 24장의 발람이 이스라엘을 축복하면서도 저주의 빌미를 찾는 것처럼 보이는 이유는, 그가 본질적으로 하나님 편으로 완전히 돌아선 사람이 아니라, 끝까지 자기 유익을 놓지 못한 사람이기 때문입니다. 하나님은 그런 사람도 도구로 사용하셔서 자기 백성을 축복하시고, 장차 오실 왕(민수기 24:17)의 예언까지 끌어내십니다. 동시에 발람 자신의 탐욕과 꾀는 결국 심판을 부르고, 그는 이스라엘이 미디안과 싸울 때 함께 죽임을 당합니다(민수기 31:8). 이런 발람의 이야기는, 겉으로 신앙적인 말과 직분을 가지는 것보다, 실제로 하나님을 사랑하고 신뢰하는 마음의 방향이 얼마나 중요한지를 강하게 보여 줍니다.