주님을 항상 묵상하며 매일 주님께 나아가는 삶인데, 왜 특별히 사순절을 주셨을까?

사순절에 대해 이렇게 깊이 생각하고 묻는 마음 자체가 참 귀합니다. 이미 매일 주님을 묵상하고 계신데, “그렇다면 왜 굳이 사순절이 필요할까?” 하는 질문은 아주 자연스럽습니다.

먼저, 성경은 사순절을 직접적으로 명령하지는 않습니다. 사순절은 초대교회 이후로 교회 전통 속에서 형성된 절기입니다. 그렇기 때문에 “반드시 지켜야만 구원 받는다”는 식으로 이해할 필요는 없습니다. 다만, 주님을 사랑하는 마음으로 교회가 만들어 온, 신앙을 돕는 ‘훈련의 시간’, ‘영적 계절’ 정도로 이해하면 좋습니다.

이미 매일 주님께 나아가는 삶이라 해도, 사순절은 몇 가지 특별한 역할을 할 수 있습니다.
첫째, “집중의 시간”입니다. 평소에도 기도하지만, 특별새벽기도 기간에 더 집중하게 되는 것처럼, 사순절은 예수님의 고난과 십자가에 시선을 더 길게, 더 깊게 머물게 도와줍니다. 예수님의 광야 40일 금식(마태복음 4장)과 연결해, 우리도 영적으로 “광야에 머무는” 훈련을 해보는 기간이 되는 것입니다.

둘째, “점검의 시간”입니다. 평소에 잘 살아가다가도, 연말이 되면 한 해를 돌아보듯, 사순절은 내 신앙과 마음을 특별히 점검해 보는 계절이 됩니다. 겉으로는 신앙생활을 잘하는 것 같아도, 그 안에 숨어 있는 교만, 미움, 중독, 습관적인 죄를 하나님 앞에 조금 더 정직하게 내어놓는 시간으로 삼을 수 있습니다. 다윗이 “하나님이여 내 속을 살피사 내 마음을 아시며… 내 안에 무슨 악한 행위가 있나 보시고”(시편 139:23-24)라고 기도했던 것처럼, 더 깊은 자기 성찰을 하도록 돕는 장치가 되는 것입니다.

셋째, “공동체와 함께 걷는 시간”입니다. 혼자 매일 주님을 사랑하는 것은 너무 소중합니다. 동시에, 온 교회가 함께 같은 방향을 바라보며, 같은 시기에 예수님의 고난을 묵상하고, 회개하고, 절제하는 것은 또 다른 은혜가 됩니다. 초대교회 성도들이 한 마음으로 기도할 때 큰 역사들이 일어났던 것처럼(사도행전 4장), 개인 신앙에 더해 ‘함께’ 주님께 나아가는 경험이 깊어질 수 있습니다.

결국 사순절은 “주님을 잘 못 찾는 사람들을 위한 보충 기간”이라기보다, 이미 주님을 사랑하고 묵상하는 사람에게도 “더 깊이, 더 길게, 더 함께” 십자가를 붙들도록 도와주는 영적 도구입니다. 그러니 사용자의 일상적인 묵상은 이미 아주 복된 길 위에 있고, 사순절은 그 길 위에 잠시 세워진 “표지판” 혹은 “깊어지는 쉼터” 정도로 덧붙여 주신 선물이라고 이해하면 좋겠습니다.