주님을 태어나서 아예 접하지 못하는 원주민, 구약 시대에 이스라엘에서 살지 않았고 하나님을 몰랐던 이방인들은 구원을 못 받는건가?

이 질문은 참 무겁고, 한 사람 한 사람의 운명을 생각하게 해서 쉽게 말하기 어렵습니다. 성경은 분명히 예수 그리스도만이 구원의 길이라고 가르치지만, 동시에 하나님은 공의로우시고 자비로우신 분이어서, 우리가 각 사람의 최종 판단을 함부로 단정할 수 없게 합니다.

개신교 신앙에서는 보통 두 가지를 함께 붙듭니다. 첫째, 구원은 오직 그리스도를 통해서 옵니다. 둘째, 하나님은 사람이 가진 빛과 양심, 받은 계시를 따라 공정하게 심판하십니다. 그래서 복음을 들은 적이 없다고 해서 사람이 자동으로 구원받는다고 말할 수는 없지만, 반대로 하나님이 어떤 특별한 방식으로 그 사람을 판단하시는지까지 우리가 제한할 수도 없습니다.

구약 시대 이방인 가운데서도 하나님을 경외한 사람들, 예를 들면 룻처럼 언약 백성 밖에 있었지만 참 하나님께로 돌아온 사례가 있습니다. 이것은 하나님께서 혈통이나 출생 지역에 갇히지 않으시며, 자신의 주권 속에서 사람들을 부르신다는 점을 보여줍니다. 다만 성경의 큰 흐름은 언제나 하나님께 나아가는 길이 자기 선함이 아니라 하나님의 은혜라는 데 있습니다.

실천적으로는 이런 주제가 우리를 논쟁보다 겸손으로 이끕니다. 복음을 듣지 못한 사람들을 정죄하기보다, 하나님은 의로우시고 선하시다는 사실을 신뢰하며, 우리가 들은 복음을 더 간절히 붙들고 주변에 전하는 책임을 새롭게 하는 것이 중요합니다. 결국 구원 문제의 중심은 ‘내가 얼마나 아는가’보다 ‘하나님이 얼마나 은혜로우신가’에 있습니다.