민수기에서 마오는 염병은 어떤병인가?

질문 속 마음이 성경을 더 깊이 알고 싶어하는 마음이라 느껴져 반갑습니다.

민수기에서 나오는 “염병”은 오늘날 의학에서 특정한 한 가지 병명을 가리킨다기보다, 하나님께서 징계의 수단으로 사용하신 치명적인 ‘전염병·역병’을 가리키는 표현으로 이해하는 것이 좋습니다. 개역개정에서 “염병”이라고 번역된 히브리어 단어는 보통 갑작스럽게 많은 사람이 죽어 나가는 전염성 질환이나, 하나님의 심판으로 주어지는 치명적인 질병 전체를 포괄하는 개념입니다.

예를 들어,

• 민수기 16장에서 고라의 반역 사건 이후에 “이스라엘 자손을 염병으로 치시매”라고 할 때, 이는 반역과 불평에 대한 하나님의 심판으로 백성 가운데 급속히 퍼진 죽음의 재앙을 의미합니다.
• 민수기 25장에서는 모압 여자들과의 음행과 우상숭배 이후 “이스라엘에게 연병이 내려 죽은 자가 이만 사천”이라 하는데, 여기서도 구체적 의학 명칭이 아니라 하나님이 주도하신 치명적 재앙을 가리킵니다.

성경은 의학 교과서가 아니라 하나님과 그분의 백성 사이의 관계를 보여주는 책입니다. 그래서 질병의 원인·증상·병명보다, 하나님께 대한 불신앙·불순종이 가져오는 영적·현실적 결과를 강조합니다. 이스라엘이 회개하고 모세와 아론, 혹은 비느하스를 통해 중보가 일어날 때 염병이 그치는 장면은, 죄를 돌이키고 하나님께로 돌아올 때 비로소 생명과 회복이 온다는 복음의 그림자를 보여줍니다.

“여호와는 네 모든 죄악을 사하시며 네 모든 병을 고치시며”라는 시편 103:3의 고백처럼, 성경의 ‘염병’ 이야기는 단지 옛날의 무서운 병 이야기가 아니라, 죄에서 돌이키는 자를 고치시고 회복시키시는 하나님을 증언하는 본문으로 읽는 것이 권장됩니다.