천주교도 성령체험을 하나?

질문 속에 담긴 궁금함이 느껴진다. 아마 “성령 체험은 개신교만의 것인가?” “천주교와 우리가 믿는 성령 이해가 어떻게 다른가?” 하는 마음도 있을 것이다. 그런 고민 자체가 이미 성령님의 역사에 대해 진지하게 생각하고 있다는 의미라서 소중하다.

결론부터 말하면, 천주교(가톨릭) 신자들도 성령 체험을 한다고 이해하는 것이 일반적이다. 가톨릭 교회도 삼위일체 하나님을 믿고, 성부·성자·성령을 동일하게 하나님으로 고백하며, 성령의 인도와 은사를 인정한다. 특히 20세기 중반 이후에는 “가톨릭 카리스마 운동”이 전 세계적으로 일어나면서, 방언, 치유기도, 뜨거운 회개와 눈물, 강한 임재 체험 등을 나누는 가톨릭 신자들도 많이 생겼다. 한국에서도 일부 성당과 기도 모임에서 이런 성령 체험을 강조하는 경우가 있다.

다만 개신교(특히 복음주의·오순절·은사주의 교회)와는 강조점과 신학적 해석이 다소 다르다. 개신교는 “성경 중심” 아래 성령의 역사와 은사를 강조하며, 성령 체험을 구원의 확신, 거듭남, 거룩한 삶의 변화와 강하게 연결해 이해하는 경우가 많다. 가톨릭은 성령의 역사를 성례전(미사, 세례, 견진성사 등)과 교회의 전통, 교도권과 밀접하게 연결해 이해한다. 그래서 성령의 인도와 체험도 “교회의 가르침 안에서, 성례전과 함께”라는 틀 속에서 해석하는 경향이 있다.

개신교적 관점에서 권장되는 것은, 체험의 유무보다 그 체험이 “예수 그리스도를 주로 고백하게 만드는가, 성경의 진리를 더 사랑하게 만드는가, 삶에서 거룩과 사랑의 열매를 맺게 하는가”를 기준으로 분별하는 일이다. 성경은 “열매로 그들을 알지니”(마태복음 7:16)라고 말하고, “성령의 열매는 사랑과 희락과 화평과 오래 참음과 자비와 양선과 충성과 온유와 절제”(갈라디아서 5:22-23)라고 가르친다. 그 기준에서 볼 때, 어떤 체험이든지 그 열매가 복음과 성경에 합당한가를 살피는 것이 중요하다.

정리하면, 천주교 신자들도 성령 체험을 이야기하고 실제로 그런 경험을 나누는 경우가 있다. 그러나 개신교 입장에서는 그 체험을 무조건 부정하거나 또 무조건 동일시하기보다, 성경적 기준으로 분별하고, 무엇보다도 예수 그리스도를 통한 구원과 복음 중심의 신앙에 굳게 서는 것이 지혜로운 태도라고 할 수 있다.