로마서12장20절에보면 숯불을 그머리에 쌓아 놓으리라 무슨뜻이예요?

먼저 성경을 깊이 읽으려는 마음이 참 소중하게 느껴집니다. 로마서 12:20의 그 표현은 처음 읽을 때 누구나 한 번쯤은 “이게 무슨 말이지?” 하고 멈칫하게 되는 구절입니다.

로마서 12:20을 개역개정으로 보면 이렇게 되어 있습니다.
“네 원수가 주리거든 먹이고 목마르거든 마시우라 그리함으로 네가 숯불을 그 머리에 쌓아 놓으리라”
여기서 “숯불을 그 머리에 쌓아 놓으리라”는 말은, 심판이나 저주를 퍼붓는다는 뜻이라기보다는, 그 사람의 양심과 마음에 강한 깨달음과 부끄러움을 불러일으킨다는 의미로 이해하는 것이 복음주의 전통에서 일반적입니다. 마치 머리 위에 뜨거운 숯불을 올려놓으면 견디기 어려운 것처럼, 상대가 나에게 악을 행했는데도 내가 그에게 선으로 대할 때, 그 사람 마음 깊은 곳에서 “내가 잘못했다”는 강한 자각과 찔림이 일어나도록 만든다는 뜻입니다.

이 표현은 잠언 25:21-22를 인용한 것입니다.
“네 원수가 배고파하거든 음식을 먹이고 목말라하거든 물을 마시게 하라 그리하는 것은 핀 숯을 그의 머리에 놓는 것과 일반이요 여호와께서 네게 갚아 주시리라”
당시 문화에서 ‘숯불’은 종종 정결, 심판, 깨끗하게 함, 강한 자극의 상징으로 쓰였습니다. 바울은 이 이미지를 사용해서, 원수를 미워하고 갚아주려 하지 말고, 오히려 도와주고 선대함으로써 그 사람 스스로 자신의 악함을 깨닫게 하고, 회개할 기회를 주라는 메시지를 전하는 것입니다.

그래서 이 구절은 “원수를 착하게 대해주면 하나님이 그를 더 심하게 벌하신다”는 의미로 받아들이기보다, “악을 악으로 갚지 말고, 선으로 악을 이기라”는 로마서 12장 전체 흐름 속에서 읽어야 합니다. 바로 이어지는 로마서 12:21에서도 “악에게 지지 말고 선으로 악을 이기라”라고 말하죠. 결국 이 말씀은, 그리스도인이 원수에게 어떻게 반응해야 할지, 복수 대신 사랑을 선택하는 길을 가르쳐 주는 구절이라고 이해하면 좋습니다.