느헤미야 12장과 13장 사이에 시간차가 있어?

네, 학자들도 일반적으로 느헤미야 12장과 13장 사이에는 어느 정도의 시간 간격이 있었던 것으로 봅니다. 12장은 예루살렘 성벽 봉헌식, 제사장과 레위 사람들의 직무 정비, 예배와 찬양이 잘 정돈된 “영적 황금기”의 장면이고, 13장은 나중에 느헤미야가 다시 예루살렘으로 돌아왔을 때 발견한 여러 타락‧혼합‧불순종을 개혁하는 장면입니다. 13장 6절에 “이 모든 일 이전에 내가 예루살렘에 있지 아니하였느니… 여러 날 후에 내가 왕에게 말미를 청하고 예루살렘에 이르러서”라고 되어 있어서, 느헤미야가 바사(페르시아) 왕에게 돌아갔다가 “여러 날 후에” 다시 예루살렘로 돌아온 뒤의 이야기라는 점이 분명히 나타납니다.

얼마나 긴 시간인지는 성경이 정확히 말하지 않지만, 적어도 몇 년 이상은 지났을 가능성이 크다고 봅니다. 그래서 12장에서 잘 세워졌던 예배 질서와 언약 신앙이 느헤미야가 없는 동안 점점 느슨해져서, 13장에서는 안식일을 지키지 않고(13:15 이하), 성전 방들을 세속적으로 쓰고(13:4-9), 이방 결혼이 다시 퍼지는(13:23 이하) 등 여러 문제가 나타납니다. 이것이 우리에게 주는 교훈은, 한 번의 부흥이나 결단으로 끝나는 신앙이 아니라, 시간이 지나도 계속해서 말씀과 공동체 안에서 자신을 점검해야 한다는 것입니다. “너희가 믿음 안에 있는가 너희 자신을 시험하고 너희 자신을 확증하라”(고린도후서 13:5 상)라는 말씀처럼, 느헤미야와 유다 백성 사이의 시간차는 오늘 우리에게 “시간이 지나도 식지 않는 믿음”을 점검하게 만드는 거울이 됩니다.